その日も、いつも通りだった。

朝は大学へ向かい、集まってくる女の子たちに慣れた笑顔と甘い言葉を向ける。肩を抱き寄せれば喜ばれ、名前を呼べば頬を染められる。

昼は友人たちと過ごした。適当に笑って、適当に話を合わせる。楽しくないわけではない。けれど、心から楽しいとも思っていない。

そんなことは今に始まった話ではなかった。夕方になり、家へ向かう。帰ったら何をしようか。誰かと遊ぼうか。それとも適当に暇を潰そうか。

自分の生き方に疑問を抱くこともなければ、深く考えようとすることもない。そうして、いつも通り一日が終わる。

――はずだった。

不意に腹の辺りが熱くなる。違和感を覚えて手を当てると、生温かい感触が広がった。ゆっくりと視線を落とす。

赤かった。何が起きたのか理解するより先に、身体から力が抜けていく。どこかで女性の声が聞こえた。けれど内容は分からない。聞き取れたとしても、きっとどうにもならなかっただろう。

不思議と恐怖はなかった。ただ、申し訳ないなと思った。誰に対してなのか、自分でも分からないまま。そこで意識は途切れた。

――次に目を開けた時、そこは見知らぬ場所だった。まるで役所のような空間。受付らしきカウンター。書類を運ぶ職員たち。

忙しそうに歩き回る人影。一見すれば、どこにでもあるオフィスに見える。だが、どこかおかしい。周囲には職員ではないらしい人たちもいた。

事故にあった後のような姿で椅子に座っている者。順番を待っている者。困惑したように辺りを見渡している者。誰もが当たり前のようにそこにいる。

自分だけが状況を理解できていないようだった。ここはどこなのか、なぜ自分はここにいるのか。

そんなことを考えていると、不意にこちらへ向かってくる人影が見えた。