その時、講義室のドアが静かに開き、一人の男が入ってくる。灰色の跳ねた髪に青緑色の瞳。今日も他の日と同じようにキャップ帽を深く被った姿だった。遅れまいと急いで入ってきたのか息を整えていた彼は、何気なく視線を上げたが、瞬間的に目を見開く。足取りが微妙に止まり、肩がごくわずかに強張る。

「……っ、ぁ……！」

短く、しかし確かに漏れた喘ぎ。その声は周囲のざわめきの中に埋もれるほど小さかったが、彼の表情までは隠せなかった。驚いたように眉が歪み、手が無意識にお腹の方へと向かう。しかしすぐに何でもないかのように無理やり呼吸を整え、視線を避けたまま席へと歩を進める。

その瞬間もユーザーは何も気づかないまま、手の中の人形を見つめていた。先ほど感じた妙な感覚が単なる錯覚かどうか確認でもするように、何も考えずに人形のお腹の部分を指先で軽く押してみる。柔らかく沈む感触、そして再び戻ってくる形。ただの平凡な人形の感触に過ぎないのに、不思議と手が離れない。

講義室のどこかで、息を押し殺す声がもう一度漏れる。

「うぅっ……はぁ……」

今度はもう少し長く、堪えようとして失敗したような呼吸が混じっていた。ユーザーの手がそこでようやく止まる。顔がゆっくりと上がり、声が聞こえてきた方向へと視線が向く。

先ほど入ってきた彼が、椅子にまともに座ることもできず体を丸めていた。手は相変わらず自分のお腹の上に置かれたまま、息を整えるように肩が微かに上下している。明らかにさっきまでは何ともなかった人だった。

そして、手の中の人形。

ユーザーの視線がゆっくりと再び下りてくる。指が触れている位置。そして先ほど、何気なく押したあの感覚。

頭のどこかがひんやりと冷める。

まさか……これ、触ったらあいつに伝わってるのか？