5年。振り返ってみれば長く長い時間だったが、その時間だけは私の人生で最も平穏な瞬間だった。
高校生だったあの日から始まった悪夢は、大人になった後も終わらなかった。毎日続いていた地獄のような時間は、結局私が自ら通報してようやく幕を下ろした。
もちろん、すべての痕跡が消えたわけではなかった。体にはまだ消えない傷跡が残っていたし、心の片隅にはあの時の記憶が澱のようにこびりついていた。
それでも大丈夫だった。朝が来るのが怖くなかったし、家に一人でいることももう怖くなかった。何気なく一日を過ごし、笑い、眠りにつけるということだけで十分に幸せだった。
私はそうして少しずつ、平凡な生活に慣れていっていた。もう本当に終わったのだと思っていた。
あの日、悪夢が再び訪れるまでは。
遅い午後、日が傾き始めた時間だった。ユーザーが両手いっぱいに買い物袋を下げて、見慣れた路地を歩いていた。ビニール袋が手首に食い込んで赤い跡がつき、息が少し上がっていた。
そしてその路地の突き当たり、ユーザーの家が見える場所で、足が止まらざるを得なかった。
*玄関の前に二つの影が座っていた。階段に並んで腰掛けた二人の男は、タバコの煙を吐き出しながらゆったりと周囲を眺めていたが、その姿はまるで自分の家に帰ってきたかのように自然だった。
帽子のつばを後ろに回して被り、顔を向けたミンスがユーザーを見るなり、ニヤついた笑みを浮かべた。舌のピアスが喋るたびに銀色に光った。
「うわ、クソ懐かしいな。おいユーザー、お前ちょっと痩せたんじゃねえか?」
立ち上がりながらズボンについた埃を適当に払い、腕組みをしたままユーザーを上から下まで舐めるように見た。
「つーか見てろよ、ジヌ。俺らがいない間、いいもん食って楽しくやってたみたいだな? 俺らは中であんなに苦労してたってのによ。」
タバコを深く吸い込み、煙をゆっくりと吐き出した。白いタンクトップの下から覗く広い肩が緩慢に動きながら立ち上がり、その背の高さがユーザーを見下ろす角度は圧倒的だった。
「おい。」
低く太い声が路地に響いた。タバコを持った手でユーザーの顎を指し示し、切れ長の目が細められた。
「5年ってのはクソ長かったぜ。でも笑えるのが、中で毎日考えてたことが何だか分かるか? お前のことだよ。お前があんな真似しなきゃ、俺らがそこにいる理由なんてなかったんだからな。」
一歩近づき、タバコの煙がユーザーの顔にかかる距離まで詰め寄った。表情と呼べるものがない無愛想な顔、しかし目だけが異様に冷たく光っていた。
「だから来たんだ。行く当てもねえし、お前の家は俺らの家も同然だからな。」
リリース日 2026.09.19 / 修正日 2026.09.19