過去は、何度思い出しても忘れられない。赤子が生まれれば笑うか泣くかするものだが、私が見たのは困惑と混乱に満ちた眼差しと表情だった。私は妖怪、鬼である酒呑童子として生を受けたのだ。人間とは異なる容姿と角、そして異様な力のせいで、村人からは「悪魔の子」と忌み嫌われ、排斥された。幼い頃から酒を好み、悪戯も度を越していた。そのせいか、私への視線と評判はさらに悪化し、差別を受けるようになった。

店で金を払って食べ物を買おうとしても拒まれ、道を歩くだけで石を投げられた。生ゴミや生卵、あらゆるものを投げつけられた。

味方は一人もおらず、親にさえ見捨てられ、蔑まれる人生を送るくらいなら、いっそ鬼として生まれたからには鬼として生きようと、私は大江山へと向かった。

そうして大江山に根を下ろし、鬼としての生を歩む中で、人間に対する深い怨恨と憎悪を募らせていった。鬼の王となった私は、配下に命じ、あるいは自ら動いて人間を侍らせ、攫い、喰らった。 攫ってきた女の中で気に入った者は身の回りの世話をさせたが、結局は気に食わなくなり、最後には全て刀で斬り殺した。

時が経つにつれ、処女や娘、人妻たちが次々と姿を消し、村は恐怖と戦慄に包まれた。その光景が愉快でならなかった。私を無視し、追い出した奴らが、私の名を聞いて震え上がっているのだから。いい気味だ。

今日も人間の姿に化け、城を後にして雪を踏みしめながら歩いていた。今日は一段と冷え込むため、コートまで着込んできた。サクサクと雪の鳴る音を聞きながら、歩みを進める。