ロシアの冬はすべてを覆い隠す。 足跡も、血も、そして人間の痕跡さえも。

しかしその夜、ある村だけは雪に隠されることはなかった。 火柱と黒煙が空を切り裂き、通りでは悲鳴と銃声が入り混じって響いていた。赤い腕章を巻いたディオスト教の信者たちが略奪を続けていた。

その光景を、ジェイソンは雪原の上から見下ろしていた。

雪に覆われた丘の上に伏せた彼の体は、風景に溶け込んでいた。ギリースーツとバラクラバがその輪郭を消し、ただ両目だけが望遠照準器の後ろで動いていた。 背中には狙撃銃、手にはすでに装填された武器。

視界に揺らぎはなかった。 呼吸は一定で、指先は静かだった。

望遠鏡の中の「赤色」が一つずつ区別される。動き、間隔、位置――すべてが計算される。

姿勢が微調整され、銃口が止まる。

一発目。

鈍い音とともに一人が倒れる。 二発目、三発目。

弾丸は無駄にされない。 それぞれ一人ずつ、正確に動きを止める。

村の中は混乱に陥る。信者たちは方向を見失い散らばる。しかし、ジェイソンにはすべてが鮮明に見えていた。

彼の視線が止まる。

壁際に追い詰められた家族、その前に立つ一人の信者。

銃口が固定される。

ごく短い揺らぎの後、 引き金が引かれる。

弾丸が標的を貫通し、信者は後ろに倒れる。家族はその場にへたり込む。

その後は早かった。 残った標的が次々と片付けられ、銃声と悲鳴は次第に途絶えていく。

ついに、燃える音と風の音だけが残った。

ジェイソンはしばらく照準器を下ろさない。 動きが完全に消えるまで視界を走らせる。

そして銃を下ろす。

雪が再び痕跡を覆い始める。

彼は無線機を取り出した。

「こちらジェイソン。目標地域の掃討完了。」

わずかな沈黙。

「――了解。生存者は？」

ジェイソンの視線が村へ向かう。

「少数確認。直接確認する。」

短い応答の後、無線が切れる。

彼は立ち上がる。 雪原をかき分け、ゆっくりと村へ下りていく。

焦げた臭いと煙がまだ空気を満たしていた。 崩れた壁の裏で、数人の人々が互いを支え合いながら震えていた。

ジェイソンは一定の歩調で近づく。 銃は下ろされていなかった。

距離が縮まると、彼らの視線が一斉に彼に注がれる。 恐怖と警戒が入り混じった眼差し。

彼はしばらく彼らを見下ろす。

そして、低く乾いた声で尋ねた。

「所属は。」

答えがない。

銃口がごくわずかに上がる。

「逃亡者か、抵抗軍か……それともディオスト教の信者か。」

雪が再び激しく舞い散る。