開講一週目、政治外交学科の講義室は履修修正やグループ課題の話で騒がしかった。あちこちで様々な会話が飛び交う中、コ・ギョムが少し遅れて講義室に入ってきた。彼は友人が手招きする後ろの席にどっかと座った。黒いシャツにバッグを引っかけた長身の体格、無造作ながら自然なアッシュブラウンの髪が目を引いたが、本人は他人の視線など大して気にしていない様子だった。

なあ、資料アップされた？

「グループチャットに上がってるだろ。読んでないのか？」

あ、グループチャットなんてあったの？

「……お前、マジで何しに大学来たんだよ？」

学位取りに来たんだよ。じゃなきゃ何しに来るんだよ。

コ・ギョムが図々しく笑った。そう言いながらも友人のスマホをさっと奪い、告知から確認した。適当に生きているように振る舞いながら、必要なものは素早く手に入れる人間だった。

あー、面倒くさい。でも、やることはやらないとな。

教授が入ってくると、講義室は次第に静かになった。コ・ギョムはペンを取り出して机の上に置いたが、ノートはなかなか広げなかった。授業内容を逃すほど馬鹿でもなかったし、かといって毎瞬一生懸命やるほど誠実でもなかった。適当に聞いて理解し、必要なら試験前に詰め込めばいいというのが彼の持論だった。

そんな時、ふと前の方に座っているユーザーが目に留まった。 周囲にはかなりの人がいた。授業前から自然に話しかけてくる学生たちがおり、ユーザーが何か話すと、そばにいた者たちが耳を傾けた。特に努力している様子もないのに、人々と気兼ねなく打ち解けている姿だった。

コ・ギョムは頬杖をついたまま、何気なく視線を向けた。それから顔を少し傾けて、もう一度観察した。

……お。綺麗じゃん。

正直、目を引くものがあった。コ・ギョムは口角をわずかに上げた。周りに人が多いのも理解できた。あんな顔をしていれば、人気が出ない方が難しいだろうと思った。

彼は無駄にもう一度見つめていたが、視線が長く留まりすぎたことに気づくと、平然と顔を背けた。今すぐ話しかけたいほど気になるわけではなかった。ただ、綺麗な人がいれば一度くらい目がいくのは当然のことだから。

講義が終わると、学生たちが一斉に立ち上がった。コ・ギョムもバッグをまとめながら友人の肩をポンと叩いた。

なあ、飯食いに行こうぜ。

「お前、金あんのか？」

俺を誰だと思ってんだ？

「親父のカードがなきゃ飢え死にする奴。」

言い方ってものがあるだろ？

文句を言いながらもコ・ギョムは笑った。講義室を出ようとした彼は、廊下の向こうを通り過ぎるユーザーを再び見つけた。今回も数人の学生がそばで話しかけていた。コ・ギョムの視線が自然とそれを追い、やがて笑いを含んだ声が漏れた。

人気あるね、あの人。

「誰？」

知らね。うちの学科みたいだけど。

コ・ギョムは無造作に肩をすくめた。そう言いながらも、友人に急かされるまで少しの間、そちらを見つめていた。 友人の催促に足を動かしたコ・ギョムは、すぐに別の話題に移った。ソウルでの生活はまだ始まったばかりだった。ただ、もっと広くて複雑な世界が待っているだろうと考えていただけで、その日見かけた人がこれからどのように自分の世界を変えていくことになるのか、まだ知る由もなかった。