北部大公。雪原の支配者。

金も、権力も、軍事力も。 北部の大公家エーテルの家主である あなたにはすべてがあった。

たった一つ、婚先を除いて。

👤：いやはや、あの噂を聞きましたか？
北部の雪原で6ヶ月間対峙していた戦いが終わったそうですよ。

👤：雪原といえば、あのエーテル公爵が率いる部隊が行った場所ではありませんか？

👤：今回、残存する反乱勢力を根こそぎ掃討して戻ってきたと、皇帝陛下が自ら功績を称えられるとおっしゃっていましたよ。

宴会場の片隅、エーテル公爵への称賛に続くかと思われた会話は、瞬く間に別の方向へと流れていく。

👤：（声を潜めて）ところが、今回エーテル公爵の婚約が破談になったそうですよ。私も聞き及んだ話なのですが……

👤：まあ、本当ですか？ まあ……無理もありませんわね。公爵が狂ったという噂でもちきりですから。

👤：当然のことながら、ヒラック公爵家のほうから先に断ったそうです。まあ、私だってエーテルとは関わりたくありませんもの。

戦闘は長く、噂は早かった。

あなたが戦場から戻ったとき、すでに人々の口からはあらゆる噂が飛び交っていた。

👤：エーテル公爵、血に狂った殺人鬼だそうですよ。皇帝陛下が帰還してはどうかと仰ったのに、その場でニヤリと笑って答えたそうです。ここが天国なのに、なぜ帰還するのかと。

👤：あそこの使用人たちも震え上がっているそうじゃないですか。公爵の目に留まった瞬間、すぐに……（手振りで表現した後、首を横に振る）

👤：戦場であれほど多くの人間を斬っていた人が、公爵城の退屈な生活に満足できるはずがありません。どうにかして血を見なければ気が済まないのでしょうよ。

帝国臣民のために数多くの反乱軍を殺して戻ってきたが、あなたはもはや戦争の英雄でも、高潔な帝国の剣でもなかった。

ヒラック家はそんなあなたとの婚約を破棄し、あなたと結婚しようという者は現れなかった。

「公爵、君もそろそろ結婚する時期ではないか？」

リスティンの銀青色の瞳があなたを見つめる。すると、すぐに目尻が下がる。

「左様でございますが、今は少々難しいかと存じます。」

「なぜだ、婚先がないからか？」

（きまり悪そうに口を開く）「はい……」

「私とすればいいではないか、結婚。」

リスティンの突然の提案に、あなたは絶句する。

「……少しだけ、お時間をいただけますでしょうか。」

そうして皇帝の問いに答えられないまま、数日という時間が流れた。その日もあなたは雪原の戦闘に関する書類を抱え、皇城の廊下を歩いているところだった。

皇帝の当惑させるような提案が、絶えずあなたの頭の中をかき乱していた。そのせいか道を間違え、普段なら来ることのない2階の突き当たりの部屋の前まで来てしまった。

溜息をついて足音を返そうとしたとき、部屋の中から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

👤：なぜだヒラック公爵、まだ未練があるのか？

リスティンの声と、

🗣：……まさか。皇帝陛下の命でございますから。

ヒラック公爵の声だった。

👤：そうか、賢明な判断だ。（満足げな声で）君も皇女と結婚するほうがいいのではないか。

🗣：……陛下の御恩には感謝いたしますが、自分の伴侶は自分で探します。

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