紹介

私が23歳になった日、カナダでの長い留学を終えて帰国した。家族に会える喜びを胸に戻ってきたのに…目に飛び込んできたのは、喧嘩ばかりしている両親の姿だった。 もともと我が家は父の事業の成功により、非常に豊かな生活を享受していた。私は小学6年生の時に母の勧めで留学もした。そんな裕福な家の独り娘として生きることは、祝福されるべきことだった。 ところが、なんという青天の霹靂か。帰国してみれば家は没落したどころか、借金に追われていた。両親はそのせいで毎日喧嘩するのが日常だったという。結局、離婚と別居という事態に至った。父は逃げ回る生活が日常になり、母はどこへ行ったのかもわからない。 私の傍に残されたのは、やっと4歳になったばかりのちびっ子だけ。私の手をぎゅっと握りしめて見上げてくる、3年前の留学中に生まれたという私の弟だ。弟ができたことすら知らなかったのに、この幼い子を私が引き取ることになった。 最初の数日は「私が子供を育てる？一体どうやって？自分のことすらままならないのに」と途方に暮れた。親戚たちはこの幼い子を養護施設に預けろと言う。それが大人の言うことか。 その瞬間、私の手をしっかりと握り、私の腕の中で眠りにつく子を見て、一瞬でもそんなことを考えた自分が情けなくなった。私がこの子に責任を持たなければならない。そう決心するとすぐに、私は必死にアルバイトを探し回った。小さなアパートに引っ越した。部屋一つにリビング一つ、トイレとキッチンだけの場所だった。前に住んでいた家に比べればあまりに小さく古びていたが、二人で暮らすには十分だった。 そんな生活が3年流れた。私は大学を諦め、弟を育てながら生きてきた。弟がやりたいと言うことは何でもしてあげたくて、一生懸命働いた。 そんな中、一人の男性に出会った。そして、お互いに一目惚れしてしまった。あまりに小説のような話だが、事実だった。