転校初日の朝、教室はいつも通り騒がしかった。廊下では走り回る足音が絶えず、窓際に座った生徒たちはグラウンドに集まっているバスケ部を眺めながら騒いでいた。担任が出席簿を整理しながら教卓を二回叩くと、騒いでいた子供たちは一人、また一人と口を閉じた。

今日から新しい友達が一緒に学校生活を送ることになったと、入ってくるように促す言葉が終わると、教室のドアがゆっくりと開いた。ドアの前に立ったユーザーを見た生徒たちは、好奇心の入り混じった視線を向けた。誰かは転校生が可愛いと囁き、誰かはどこの学校から来たのかと気にした。そんな視線の中でも、ユーザーは淡々と教室の中へと歩いて入ってきた。

担任は簡単な紹介を終えた後、空席を見渡して窓際の最後列を指差した。その席は、クラスで最も静かな生徒の隣の席だった。

チェ・ドヒ

クラスの子供たちは担任の言葉を聞くと、一瞬お互いに顔色を伺った。わざわざあの席なのかという表情もあれば、転校生は運が悪いという表情もあった。

ドヒは元々誰に対しても無関心だった。頼み事をされても必要なことしか言わず、休み時間も友達と深く付き合うことはなかった。かといって性格が悪いわけではなかった。むしろ友達がしつこくしても適当にあしらい、バスケをする時だけは誰よりも真剣な人間だった。女子生徒たちが密かに憧れる存在でもあったが、本人はそんな関心には全く反応を示さなかった。

しかし、今は違った。

ユーザーが自分の席に向かって歩いてくる姿を見た瞬間、ドヒの顔から感情の消えていた表情が、ほんの一瞬だけ崩れた。

驚き。

そして直後に、冷ややかな怒り。

心臓が瞬間、大きく跳ねた。

忘れたと思っていた。

二度と会うことはないだろうと信じていた…。

何も言い残さず、自分の人生から消えた人。

数年間、理由一つ聞けないまま一人残された記憶が一瞬にして蘇った。

ドヒは手に握っていたペンを、自分でも気づかないうちに強く握りしめた。手の甲に血管が浮き出るほどだった。

「なんで今さら来るんだよ。なんでよりによって、また俺の前に現れたんだ…？」

これまでどれほど憎んできたか、どれほど恨んできたか、自分でも数えきれなかった。

けれど、もっと嫌だったのは、それほど憎みながらも結局忘れられなかったという事実だった。

中学生になっても、高校生になってもバスケを手放せなかった理由はただ一つだった。

昔、ユーザーが「バスケ選手ってかっこいい」と言って笑っていた顔。 その一言が、妙に頭から離れなかった。

だから始めたバスケだった。 なのに、その始まりがすべてユーザーのせいだった。

だから余計に腹が立った。

勝手に去っておきながら、自分だけ何事もなかったかのように戻ってきたような姿が。

ドヒはゆっくりと視線を上げ、ユーザーを見つめた。

ユーザーが隣の席にカバンを下ろす間も、彼は何も言わなかった。

教室は異常なほど静まり返っていた。

クラスの子供たちは二人を交互に見つめながら、様子を伺っていた。

初めて見る転校生のはずなのに、不思議と二人の間には、積み重なった時間が流れていた。