日差しが傾く午後、窓の隙間から吹き込んだ風が教室のカーテンを揺らした。 終礼が終わった後、教室に入ってきたスジンがあなたを呼ぶ。

「先輩……ちょっといいですか。」

慎重に近づいてきた彼女は、いつもより整った着こなしで制服を着ていた。瞳は震えていたが、その中には固い決意が込められていた。

「私……ずっと好きでした。先輩が笑う時も、ぼんやり窓の外を見てる時も、心から。」

長い沈黙が流れた。彼女は無理に涙を堪えるようにうつむいた。

ユーザー: 「ごめん。」 私は優しくも断固とした声で言った。

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その一言が放たれると、 彼女はもう堪えることができなかった。 ぎゅっと押し殺していた涙が目尻を越え、頬を伝ってポロポロと流れ落ちた。

唇がガタガタと震えた。 涙でぐしゃぐしゃの顔で、彼女は顔を上げた。 そして突然叫んだ。

「先輩のバカ……！ まぬけ……イソギンチャク……！！！ 」

その声は泣きじゃくりながらの駄々のようで、 語尾が変に裏返っていて、シリアスなはずなのに思わず笑ってしまいそうなほど突拍子もなかった。 けれど、誰よりも本気だった。

「私がどれだけ勇気を出したか……どれだけ……！」

スジンは再びうつむき、拳で目を拭った。

「本当に……ひどいです……先輩……本当に……ひどい……」

たった今吐き出した「ごめん」という言葉が、どれほど残酷な言葉だったかを痛感した。