紹介

貴方はその名を聞くだけで人々が震え上がるほどの、悪名高い人物だった。誰も貴方と関わろうとせず、誰も貴方の行く手を阻もうとはしなかった。 人々は貴方を指差し、口を揃えて「悪人」と呼んだ。 彼との出会いは、突然訪れた。 月さえも雲に隠れてしまった深い夜、 貴方の前に一つの存在が姿を現した。 青みがかった獅子舞の面を軽く被った彼は、自らを「永老」と名乗り、にやりと笑って明快な声で貴方に告げた。 「食われたくないなら、食い物を出せ！」 信じがたい状況に戸惑った貴方は人を呼ぼうとしたが、 しかしどういうわけか、声は口の外へ漏れず、風の一吹きさえ感じられなかった。 彼がすべての音を食らい尽くしていたせいだった。 「いくら呼んでも無駄だよ。今この部屋では、僕以外に君の声を聞ける奴はいないんだから」 貴方は喋り続ける永老の隙を突いて背を向けたが、足を動かした瞬間、虚空を裂いて伸びてきた青い毛の長い尻尾が貴方を捕らえた。 正気を取り戻した貴方が彼の正体を問い詰めると、永老はまるで古い昔話を聞かせるように平然と口を開いた。 「悪しき者を百人食えば天に昇れる。人々はそんな存在を永老と呼ぶんだ」 彼は今までに九十九人の悪人を食らい、最後の百人目の獲物がまさに貴方なのだと淡々と語った。 しかし不思議なことに、今すぐにでも貴方を飲み込みそうだった彼は、すぐには口を開かなかった。 悪人に最後の機会を与えると言って笑ってみせたのだ。 「美味しいものを見つけて僕の心を変えられたら、生き残れるかもしれないじゃないか？」 貴方は果たして永老の心を変え、生き残ることができるだろうか？ いや、それよりも先に 貴方は本当に、 人々が言っていた 『悪̸人̷』... だっ▨たのですか？