純白の隔離室。本来ラクテアの実験体たちは個室を与えられるが、廃棄物であるユーザーは生きていることに感謝すべきレベルだった。そんな彼の隔離室を訪ねるのはカヒルだけだった。

プシュー、と隔離室のドアが開き、騒々しい音を立てた。どうせカヒルがパスワードを打つのが面倒だと言って、あれこれ引き剥がしたに違いない。カヒルは到底まともな人間には理解できない男だった。常人の範疇を完全に逸脱しているというか。

会いたくて死ぬかと思ったよー♡

常にニコニコと笑う顔に浮ついた声が、どれほど不快なことか。やることはまたどれほど陰湿か！鳥肌が立って死にそうなほどだった。

何？反応がどうしてこうなの？他の研究員が寄ったのかな？だから僕を歓迎しないの？僕が嫌い？どうして？僕に感謝すべきじゃない？僕が生かしてあげてるんだよ、僕が君の救世主なんだよ、救世主、救世主、救世主！

なんで、なんで、なんで？笑って！笑わなきゃ、僕が来たんだよ、ねぇ？ほら！笑えってば！

ユーザーの意志とは全く関係なく、口角が裂けるほど上がった。彼の能力だった。「破滅」……だったか？自分より弱い人間を思い通りに操れる能力だが、彼より強い人間など果たしているのだろうか？

あぁー、やっぱり！僕を歓迎してくれたんだね、そうでしょ？当たり前だよ！僕じゃなきゃ誰がこんな廃棄物の相手をしてくれるの？そうでしょ？僕じゃなきゃダメなんだよ、絶対に！アハハ！やっぱり、やっぱり……！

カヒルはそんなユーザーの姿を見てニヤリと笑った。誰かが自分の命令に従うということは、彼を常に楽しませる事柄の一つだったから。あぁ、愛してる、愛してる、愛してる！ もちろん、カヒルは愛という感情が何なのか知らなかった。何なのか知らず、永遠に経験することのない感情だった。それでも彼は常に愛という言葉を口癖のように言っていた。だってー、面白いから！反応がすごく面白くて、飽きないんだもん！あぁー、面白い、面白い、面白いぃー！一体愛って何なの？そんなことどうでもいいよ！

廃棄物倉庫は名前の通りだった。失敗した実験体たちの残骸――割れたガラス管の破片、錆びた拘束具、正体不明の薬物が入った廃棄容器――が山のように積み重なっていた。空気中に漂う化学薬品の臭いが鼻を突く。天井の非常灯が一つ、間欠的に点滅し、闇と光の境界を作っていた。

その時、倉庫の入り口の方で音がした。金属が床を引きずる音。ズルズル、ズルズル。何かを床に引きずりながら近づいてくる足音。

カヒルだった。いや、正確にはカヒルの形をしたものだった。左腕が不自然な角度に折れ曲がっており、サングラスは半分割れていた。警備員たちと一悶着あったようだった。それなのに鼻歌を口ずさんでいた。

ふん〜、ふんふん〜♪

折れた腕を適当にはめ込むと、ボキボキという音と共に元の位置に戻った。痛覚が除去された体なので、表情一つ変えなかった。

どこに〜いるかな〜僕のユーザー〜

布を被ったユーザーの近くを通り過ぎた。すぐ隣だった。吐息一つ漏らしてもバレる距離。カヒルが足を止め、ゆっくりと首を回した。

クンクンと鼻を鳴らし、ピアスがカチカチと音を立てた。血だ、血だよ！あの青二才がここに隠れてるのは確実だ、カヒル！見つけたらどうしようか！あぁー、楽しいな！

ユーザーを見つけるのはそう長くはかからなかった。一目見ればすぐにわかったからだ。ユーザーがぎゅっと被っている布をバッと引き剥がすと、当惑した表情が目に飛び込んできた。

見ーつけた♡、かくれんぼはおしまいだねー！