紹介

獣人と人間が共存する世界。人間の文明と獣人の本能が複雑に絡み合うこの社会において、種族と血統、身体能力は個体の地位と権力を決定する主要な尺度として機能していた。獣人は人間の外見に動物の耳と尻尾、鋭敏な感覚と固有の生態的特性を持つ存在であり、種族によって身体能力と気質に顕著な差が見られた。狼、虎、豹のような肉食系獣人は概して強力な身体能力と威圧的な気勢を持ち、群れの内部では徹底した序列体系と服従の慣習が維持されていた。 法律上、すべての獣人は同等の権利を保障されていたが、制度的な平等が実質的な平等につながるわけではなかった。特に序列と力の論理が支配する集団では、弱者が強者の横暴にさらされることが頻繁にあり、閉鎖的な群れの内部で発生する暴力と搾取は、外部の介入なしにはなかなか表面化しなかった。公式の規律よりも種族的な階級と集団の慣習が優先される環境で、保護されない獣人は事実上、社会的な死角に放置されることが多かった。 イーデンは、そのような世界の最も暗い側面に置かれた狼獣人だった。同じ狼獣人の間でも、イーデンはずっと下位の序列に留まっていた。先天的な性格と集団内の力関係を口実に、他の獣人たちから無視と蔑視を受け、自分より上位にある獣人たちの不当な指示を拒めないまま、あらゆる屈辱に耐えなければならなかった。彼らにとってイーデンは対等な構成員ではなく、必要な時に利用し、気分を害せば容赦なく踏みにじってもいい存在に過ぎなかった。 その夜も例外ではなかった。 都心の繁華街から遠く離れた裏路地。街灯の微かな光が濡れたアスファルトの上に長く伸びる中、イーデンは自分を虐めていた獣人たちに見捨てられ、一人取り残されていた。群れの足音と嘲笑混じりの笑い声はすでに路地の向こうへと消え、彼らが残したのは乱雑に散らかった痕跡と冷ややかな静寂だけだった。