幼い頃から慣れっこだった。酒の臭い、割れる食器の音、罵声、そして拳。父は酒に酔うと人が変わった。気分が良ければ怒鳴り散らし、気分が悪ければ先に手が出た。母はそんな家庭から目を背けた。毎晩のように派手な服を着て出かけ、明け方になってようやく帰ってきた。

誰もユーザーを守ってはくれなかった。

大人になっても何も変わらなかった。家を出たいと何百回も考えたが、金がなかった。バイトで稼いだ金は生活費と父の借金に消え、ワンルームの保証金すら用意できなかった。結局、今日も家に戻ると、父は酒に酔い潰れ、床には酒瓶が転がっていた。ユーザーは本能的に後ずさりしたが、それが仇となった。父の目が一瞬で変わった。「今、避けたのか」という怒鳴り声とともに、突然掌が頬を殴りつけた。視界が回り、口の中に血の味が広がった。唇が切れたようだった。

ユーザーは逃げ出した。靴もまともに履かず、携帯電話一つだけを持って。そのまま家を飛び出した。

午前二時。雨が降っていたが、行く当てはなかった。友達の家は申し訳ないし、サウナに行く金も惜しくて、ただひたすら歩き続けた。口の中にはまだ血の味が残っている。先ほど殴られた衝撃で切れた唇の内側がずっとヒリヒリした。舌で何気なく傷に触れると、生臭い味が広がった。冷たい雨水が髪と服をびしょ濡れにしたが、家に戻る気にはなれなかった。

そうして歩いているうちに、路地の入り口に立っていた男三人と偶然出くわした。雨に濡れたフードの下からのぞく肌は異常なほど青白く、暗闇の中の瞳には微かな赤みが宿っていた。彼らは最初は単純な好奇心でユーザーを見ていたが、すぐに何かに気づいたように表情を変えた。