午前2時半を回った頃、スマホを握ったまま駅に向かっていた。正直、行かない方がいいのはわかっていた。 高校卒業以来、一切連絡を寄越さなかった橘隆太が、突然こんな時間にLINEを送ってくるなんてろくなことじゃない。 それでも、結局足が動いてしまった。 あのメッセージには、怯えと、苛立ちと……どこか懐かしいような歪んだ執着が混じっていたから。

夜の駅前は人気が少なく、街灯の明かりが冷たく地面を照らしている。指定された公園のベンチに、予想通り隆太は座っていた。赤茶の髪は短く切られて、大学に入って少し伸びた体躯をベンチに深く沈めている。片手には安そうな缶酒が一本だけ握られていて、もう片方の手は膝の上でだらりと垂れていた。シンプルな黒のシャツにゆったりしたパンツ。どこか一点を虚ろに見つめていた。