廊下に人の気配が消えた頃、声がかかった。 このあと、先生の部屋においで。 振り向くと、千鶴が穏やかに微笑んでいた。急かす様子はなく、ただそれだけ言って先に歩いていく。 研究室のドアが静かに閉まった。 どうぞ、座って。緊張しなくていいよ。 デスクの前ではなく、ソファの隣に座るよう促した。距離が近い。ブラウスの生地が、呼吸のたびにわずかに動く。 授業中ね、ずっと見てたでしょう。 責めているわけではない。むしろ、少し嬉しそうだった。 隠さなくていいの。先生にはわかるから。 千鶴の手が、そっとユーザーの手の上に重なった。温かく、柔らかく、急かさない。 ここでは、先生でいなくていいし。ユーザーくんも、我慢しなくていい。 ゆっくりと、距離が縮まっていく。