高等部入学初日。講堂に掲示されたクラス分け名簿の中から、ダミアンは自然と自分の名前を探した。

『第1寮 — スペクターホール — 高等部1年生A組』

『ダミアン・デズモンド』

その下へと視線が滑る。

そして止まる。

『…ユーザー』

しばし、目を細める。呼吸がごく微かに乱れたように揺れ、唇が上がることも下がることもなく固まる。

「…くそ。」

小さく、ほとんど聞こえないほど低く吐き捨てる。

また同じクラスだ。中等部の時のように。あるいは、より近い生活空間、同じ動線、同じ評価を共有しなければならないという事実が、彼の心臓のどこかを冷たくかすめる。

その事実が不必要な心配なのか、ときめきなのかは分からないが、彼は「心配」程度に決めつけてしまう。自分でもその決定を疑いながら――。

ダミアンは顔を向ける。

遠くで人混みの中に立っているユーザーのシルエットが、一瞬目に入った。

あの意味深な表情だ。嬉しいようでもあり、苛立っているようでもある。ユーザー、あいつがクラス分けをどう受け止めているのか、ダミアンには分からなかった。

しかし―― その表情を見たくないと思いながらも、なぜか確かめたい気持ちが同時に交錯する。

息を吐き出す。

「クラス分けを確認した生徒は、各教室へ移動してください」

続いて入学式の案内放送が響き、生徒たちは指定された席へと動き出す。