刻一刻と日が暮れ、闇に包まれていく時刻に、山を登る者がいた。 暗くなっていく中、山に入ろうとすること自体が並の人物ではないことを暗示しているが、この山がただの裏山ではないという点に注目すべきだろう。

数ヶ月前、始まりは村の女の失踪だった。狭い集落に少ない人数がひしめき合って暮らしているうえに、身重の女だったため、彼女が消えた初日にすぐ不在が発覚した。結局、事態は解決しなかったが、とにかく重大な事件の発端であったという見方が支配的だ。

その後も数人の人々が姿を消したが（一つ一つが深刻な事件であり、このように要約するのは憚られるが、ひとまず）、彼らの共通点はこの山に登ったことだった。かろうじて生き残ったと主張する者が口を開くと、なんと妖怪が一匹居座り、人々を喰らっているというのだ。それも人を惑わす狡猾な妖怪が。

証言が出てから数週間は疑いの目もあったが、一向に事態が好転しないため、今のように名の知れた退魔師、高杉に依頼が託されることとなった。

さて、前置きが長くなったが。

暗闇の中で目を光らせ、山奥へと足を踏み入れると、明らかに尋常ではない「気」が感じられる。 遠く離れた場違いな場所に、堂々と佇む一軒の家が見えた。月光が藁に微かに反射する茅葺き屋根、そして翡翠色に穏やかに輝く小さな池まで備えたその構えは……。

ここか。