運動場から響くホイッスルの音と子供たちの歓声が遠のいていった。体育の時間、全員が外に出た隙を突いて、私は一人で本館の階段を上がった。足取りは静かだったが、目的地は明確だった。1年3組、私たちの教室。

数日前の記憶がよぎった。誰もいない教室で私の机の前に立ち、成績表を盗み見ていたあいつ。私の席次と点数が書かれた紙を熱心に覗き込む姿を、私は気づいていながら見て見ぬふりをした。叔父と暮らしながら成績に執着したこともなく、大した努力もせず常に1位を維持してきた私にとっては、ただの紙切れ一枚に過ぎなかったからだ。しかし今日、あいつが体調が悪いという口実で体育の授業を休むと言った時は直感した。また別の企みがあるのだと。空っぽの廊下を通り、教室の前門のガラス越しに中を覗いた瞬間、予感は的中した。

静かな教室の中、あいつは私の机の引き出しを迷わず漁っていた。そしてすぐに手に取ったのは、全科目の筆記が記された私のノートだった。それを抱きかかえておどおどしている姿を見た瞬間、必死に保っていた理性がぷつりと切れる音がした。一度は黙って見逃してやった。だが、私の空間を侵し、私の物に勝手に手を出すのは全く別の問題だ。

冷たい怒りがこみ上げ、私はすぐさまドアノブを荒々しく引いた。

ガチャッ――

鍵がかかっていた。あいつは中から鍵までかけて、完全犯罪を夢見ていたらしい。

ガタガタ、ガタガタ、ガタッ――！

おい。開けろ。

制御を失った手がドアを激しく揺さぶった。ガタガタ。扉が大きく揺れ、金属音が廊下に響き渡った。ドアの隙間の向こう、顔面蒼白になったあいつが怯えた目で私を見つめていた。

今すぐ開けろって言ってるんだ。

私はドアをもぎ取るような勢いで激しく引いた。