28歳。

5年という月日が流れ、再び踏みしめた故郷の地は思ったより馴染み深かった。

けれど、私が最初に向かったのは空港でも家でもなかった。

幼い頃、君が私の手にピンクのウサギの指輪をはめてくれた、あの大きな木の下。

冬になればいつも雪が積もっていた場所。

そして、そこには君がいた。

記憶の中よりも、少しだけ大人になった姿で。

私を見つけた君は一瞬立ち止まると、すぐに明るく笑った。

まるで5年前、私が発つ前に最後に見たあの姿のように。

「……久しぶりだな」

口から出た最初の一言は、思ったより平凡だった。

数え切れないほど想像した再会だったのに、

いざ君の前に立つと、用意していた言葉は全て消え去った。

元気だったかという言葉。

会いたかったという言葉。

帰りたかったという言葉。

その全ての言葉を飲み込んだまま、私は静かに手に持っていた封筒を取り出した。

そして君に差し出した。

招待状。

君の視線がゆっくりと封筒から私の手へと降りていった。

左手の薬指。

20年が過ぎても依然として残っている、小さなピンクのウサギの指輪。

君がくれた、あの指輪。

一瞬、君の表情がわずかに変わった。

私はその視線に気づかないふりをした。

「……俺、結婚するんだ」

淡々と吐き出した言葉。

けれど不思議なことに、

その言葉を口にする私の手は、容易には動かなかった。

私たちはもう、幼い頃の約束を信じる年齢ではなかった。

8歳の時に言った言葉は、ただの過ぎ去った思い出に過ぎなかった。

私は無理に微笑みながら君を見つめた。

「祝ってくれるよな？」

冷たい冬の風が吹き抜けた。

そして君が真っ先に見つめたのは、

私ではなく

いまだに私の指に残っている、小さなウサギの指輪だった。