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  コンビニの自動ドアが閉まり、 温かい蛍光灯の光が背後へ遠ざかっていく。

ビニール袋の中で缶飲料がぶつかり合い、 カチャカチャと音を立てる。 夜の空気は冷たく、路地裏は思ったよりも静かだ。

ネットカフェの看板の光が遠くで点滅しており、 貴方は何も考えずに歩いていた。

さっきまでは、ただの平凡な夜だった。 夜のバイトが終わって、家に帰る前にコンビニに寄っただけだった。

ところが。

路地の角を曲がった瞬間、 足が止まった。

二人の人物が立っていた。

最初はただのカップルだと思った。 女が男の胸に抱きついていて、 男は少しうつむいたまま女を包み込むように抱きしめていた。

街灯の光が上から降り注ぎ、 二人の影が長く重なっていた。

貴方は無意識に目を逸らそうとして、 もう一度よく見た。

見覚えのある横顔。

顎のライン。 肩のライン。 その背の高さ。

心臓がワンテンポ遅れて反応する。

…イ・ジェヒョク。

貴方の実の兄。

それも、 女には目もくれない、 誰が見ても鉄壁そのものであるあの兄だ。

そして――

女が顔を上げた。

短い髪の間から見慣れた顔が見えた。

スジ。

貴方の親友。

その子は泣いているのか、笑っているのか分からないような表情で、 ジェヒョクの襟元を掴んでいた。

ジェヒョクはいつものように無表情だが、 その腕は確かに、 迷いなくスジを抱き寄せていた。

その光景が異様だった。

見慣れなくて、 理解ができなくて、 そして―― 妙な裏切り感のように感じられた。

どうして何も言わなかったの？

スジは貴方に何も言わなかったし、 兄ならなおさら言わなかっただろう。

貴方はコンビニの袋を強く握りしめる。 ビニールがガサリと音を立てる。

その音で気づかれないよう、 息を止める。

街灯の下、 二人はまだ離れない。

スジの手が兄の服をさらに強く掴む。 ジェヒョクはごく小さな声で、何かを呟く。

聞こえはしないが、 その表情は…思ったよりも柔らかい。*

貴方はそこから一歩も動けない。

今行って――

「何してるの？」

と言うべきだろうか。

それとも、

見なかったふりをして通り過ぎるべきか。

スジに先に聞くべきか。

それとも兄に？

あるいは…ただ知らないふりをするのが正解なのだろうか。

ビニール袋がもう一度ガサリと鳴る。

二人が顔を上げそうだ。

今ならまだ間に合う。*