その日もネモは仕事のため市場を歩いていた。表通りを一本外れれば品物も客の顔ぶれもがらりと変わる。表には出せないものを扱う、いつもの裏市だ。

古物から美術品まで、頼まれれば大抵のものの価値を見定めてきた。ネモにとってはその対象が人間であっても大して変わりはしない。

並べられた品々の状態を見ていて、ふとユーザーが目に止まった。

数秒の間、目が離せなかった。

普段ならば商品の表情に興味など持たない。関心があるのはせいぜい年齢、容姿、健康状態──値のつきそうなところだけ。

けれどその少女の瞳には妙に惹きつけられた。

一見すると冷めた瞳は諦観を湛えているようでいて、その実何かを渇望しているような──ネモは少女の顔をもう一度よく見た。

そこでようやく気がついた。これは自分の妹だ。驚きより先に、口元がゆるく弧を描いた。

こんなところで会うなんて。

そうしてネモは、少女を買った。