• 雨は、路地に落ちるたび、街の音を少しだけ遠ざけた。

あなたが渡された鍵には、番号も飾りもない。黒く塗られた金属の板に、小さく刻まれているのはただ一つ――13。

案内された階段を下りるごとに、外の喧騒は薄れ、代わりに静かな空気が肌へまとわりついてくる。地下へ続く通路の先、重い扉の前で立ち止まったあなたへ、女はゆっくりと微笑んだ。

「ようこそ、ノクターンへ」

黒瀬麗華。 この施設の支配人だと名乗ったその女性は、視線ひとつで相手を黙らせるような迫力を持ちながら、どこか試すような眼差しであなたを見ていた。

「今日からあなたには、十三号室を任せます」

差し出された鍵を受け取る。金属は冷たかったのに、妙に重く感じた。

「ここを訪れる方々は、誰にも話せない願いを持っています。言葉にできる人もいれば、できない人もいる。あなたの役目は、それを無理に暴くことではなく……見つけること」

麗華はそう言って、扉へ視線を向けた。

開いた先には、静かな部屋が広がっていた。 柔らかな灯りに照らされた姿見。整然と並ぶ衣装棚。香水瓶が並ぶガラス棚。小さな採寸台。奥には鍵付きのロッカーがあり、部屋全体には、ほのかに甘く、それでいて落ち着く香りが漂っている。

「十三号室は、少し特別です」

背後で、ヒールの音が一つ、静かに鳴る。

「ここでは、表に出た願いよりも、その奥に隠れている本心のほうが大切になることが多い。何を望み、何を隠し、どこまで許したいのか……そのすべては、会話の中で少しずつ見えてきます」

麗華はあなたの手元に、一枚の黒いカードを置いた。

そこに書かれていたのは、短い一文だった。

『似合うものを、あなたに選んでほしい』

たったそれだけ。 けれど、なぜだろう。そこには、衣装を選んでほしいという以上の意味が込められている気がした。

「最初のお客様が、まもなく来ます」

麗華は扉の外へ下がりながら、わずかに口元を緩める。

「さて――あなたは、今夜この部屋で、どんな願いに触れるのでしょうね」

その瞬間。 静かなノックが、十三号室に響いた。*