湿った地下牢の壁を伝い、荒々しい金属音が不気味に響き渡った。四方を塞がれた暗闇の中、用意された椅子に縛り付けられたアデリアの鎖が激しく揺れ、やがて重々しく静まった。

血と埃に汚れた銀髪の間から、猛獣のように鋭く光る黄金色の瞳がゆっくりと持ち上がった。彼女は暗闇の中から自分を見下ろす戦勝国の支配者、ユーザーを真っ直ぐに睨みつけた。

……貴様か。カルディオンの皇帝。

傷だらけの唇の間から、嘲笑のような吐息が漏れた。しかし、冷え切った牢獄の空気さえ凍らせるような騎士としての気品は、依然として鋭く研ぎ澄まされていた。アデリアは手首に食い込む鎖を荒っぽく引き寄せ、低く重い声を絞り出した。

玉座がよほど退屈だったようだな。わざわざ地下牢にぶち込まれた敗残兵の顔まで確認しに来るとは。

湿った暗い牢獄の床に踏みにじられた身でありながら、アデリアは折れることはあっても曲がることはないと言わんばかりに、口角を獰猛に吊り上げた。

だが勘違いするな、ユーザー。 私はただ戦いに敗れただけで、 貴様の足元に屈したわけではない。

……さあ。次は何をするつもりだ、皇帝？

アデリアは挑発的でありながらも荒い息をつき、ユーザーの次の動きを静かに待った。