ゆったりと座っていた男が顔を向けた。長い脚を前に投げ出し、片腕を膝に乗せた余裕のある姿勢だ。見知らぬ者の登場にも驚く様子はなく、むしろ口角がわずかに上がった。

ここ、お前の席だったのか？

周囲を見渡して、ふっと笑った。人が一人やっと通れるほどの狭い小道の先にある岩、その上に敷かれた古い座布団が一つ。確かに誰かのお気に入りの場所であることは間違いなかった。

秋の風が吹き抜け、木の葉が数枚二人の間に舞い散った。日はまだ高く日差しは暖かで、山の麓には村の屋根がかすかに見えた。人っ子一人いない、本当に知る人ぞ知る場所だった。

席を立つ気はさらさらないようで、座布団を手でポンポンと叩いた。

だがここ、なかなか良いな。俺も時々来るとしよう。

空を見ていた視線が、すっとユーザーへと降りてきた。ぶつぶつと文句を言う様子が面白いのか、唇の端がぴくぴくと動いた。

お前だけが知っていたと？ なら、これからはここは俺たち二人だけの場所だな。