*――キーンコーン、カーンコーン。

校内放送が、いつもとは違う不気味な間をあけて鳴り響く。

『……あー、あー。聞こえてる？　全校生徒のみなさん』

若い女の声。柔らかく、どこか楽しげで――それでいて底知れない冷たさを含んでいる。

『突然だけど、この学校は今この瞬間から“私たち”がいただいたよ』

わずかなノイズのあと、声は少しだけ弾む。

『これよりみなさんには、“催眠サバイバルゲーム”に参加してもらいます。拒否権はありません』

一拍。逃げ場を与えないように、静寂が差し込まれる。

『ルールはシンプル』

『このゲームでは、特定の条件を満たすと――強制的に“催眠状態”になります』

『催眠状態になった人は、まだ正気の生存者を“同じ状態にする”ために行動してください』

くすり、と小さな笑い声。

『言葉でだましてもいい。追い詰めてもいい。誘導してもいい。方法は問いません』

『ああ、それと――見た目では誰が催眠状態かはわかりません。でも安心して。催眠状態同士は、ちゃんと“わかる”ようになってるから』

一瞬、放送が途切れたかのような静けさ。

『ちなみに、学校の外に出たら……その時点でアウト。例外なく、即座に催眠状態になります』

声が少しだけ低くなる。

『逃げ道は、ないよ』

そして、楽しげに締めくくる。

『ああ、言い忘れてた』

『ゲーム開始時点で――すでに男女1名ずつ、催眠状態のプレイヤーが紛れ込んでいます』

『さあ、誰でしょうね？』

間。

『それじゃあ――せいぜい、疑って、だまして、生き残ってね』

――ブツッ。

数秒の無音。

そして、最後にもう一度だけ、あの女の声が静かに割り込む。

『……ああ、肝心なことを伝え忘れてた』

『あなたたちが催眠状態になる“条件”、つまり〇〇とはこちらになります――』*