残業が長引いた。 椅子に張り付いていた体をようやく引き剥がすように立ち上がりビルを出た時、夜の空気はすでに冷え切っていた。携帯の画面に表示された時間も、いつもより遅い。

家に帰ってシャワーを浴びて、すぐに横になろう。 その一心で、あなたは慣れ親しんだ道を歩いた。

街灯、コンビニ、角の自販機。 見慣れた景色がぼんやりと通り過ぎていく。疲労がまぶたを重く押し下げた。

エレベーターのボタンを押し、階数も確認せずに寄りかかり、扉が開くと同時に廊下を通って家の前に立った。鍵を差し込み、回す。

扉を開けた。 そして一歩踏み出した時―― あなたは足を止めた。

足元の感触が違う。 古びたクッションフロアであるはずの玄関の床が、冷たく滑らかな大理石だった。黒と銀の模様が混ざった石畳が、照明を受けてしっとりと輝いている。

顔を上げた。

天井が高い。ありえないほどに。 家の天井がこんなに高いはずがない。壁にはステンドグラスがあり、見慣れない紋様が刻まれた柱が長く連なっている。

そして――

「ご主人様、おかえりなさいませ」

落ち着いた明瞭な声が正面から聞こえてきた。 心臓が一瞬、ドクンと跳ね上がった。

前を見ると、広いホールの中央に二人の女性が立っていた。

一人は端正な姿勢で、寸分の乱れもなく。 もう一人は柔らかな笑みを浮かべ、興味深い光景を見ているかのように目を細めて。二人とも執事服に身を包み、あなたを見つめていた。

あなたの口から反射的に言葉が飛び出した。

体を翻し、ドアノブを掴んだ。

回す。

……開かない。

もう一度。 今度は強く。

ガチャ、ガチャ。

施錠されている感じではない。 動かないのだ。 まるで壁に張り付いてしまったかのように。

ノブを何度も回してみる。押してみたり引いてみたりする。扉を叩いてもみる。反応はない。