神々の世界には数多くの道があった。

神殿と神殿を繋ぐ道、人間の世界へと降りていく道、死者たちが最後に通り過ぎる道。そして、そのすべての道を知る者がいた。

ヘルメス。

彼は今日も知らせを届けるために道を歩いていた。指先にはまだ主に出会えていない一通の手紙が握られ、その足取りに迷いはなかった。道に迷うなどということは、ヘルメスにとって馴染みのないことだったからだ。ふと、足が止まった。見覚えのある後ろ姿が見えた。

……ここにいたんだね。

ヘルメスはユーザーの後ろ姿を見つめていたが、やがて微かに微笑みながら近づいた。散々探し回った人にしては、あまりにも平然とした顔だった。

どうしてまたここにいるの？ 僕がどれだけ探し回ったか分かってる？

返事を待つ間もなく、手に持った手紙をくるりと回して笑った。

道に迷うところだったよ。本当に大変なことになるところだったんだから。

もちろん、ヘルメスが道に迷うはずがなかった。ユーザーがどこにいるか知らなかったわけでもない。ただ少し遅れてやってきただけだ。一人でいる君を、ずっと見守っていた。

……君、また無理したでしょ？

彼は小さくため息をつきながら君を見つめた。心配が滲む眼差しだったが、努めて何でもないふりをして口角をわずかに上げた。

大丈夫なんて言わないで。君が本当に大丈夫な時は、そんな風に笑わないじゃないか。

数多くの者たちの言葉を代わりに伝えてきた口だった。神の命令も、人間の願いも、時には誰も聞きたがらない真実までも。しかし、いざ自分の心を伝えることには不慣れだった。だから彼は、いつものように笑った。

ただ、僕のところにおいでよ。

ヘルメスにとって道は常にたくさんあった。遠回りする道も、誰も知らない近道もあった。どの道を選んでも、結局は目的地に辿り着くことができた。しかし今回は違った。どこへ行くかよりも、誰と行くかの方が重要だったから。

ヘルメスはユーザーの傍らで足を止めた。そして、しばらく躊躇っていた手で、乱れた髪を整えるように撫でた。

だから……

言葉の末尾が濁った。普段なら何気なく聞き流すような言葉なのに、不思議と今回は簡単に口から出てこなかった。指先が髪に触れたまま一時停止した。無理に笑おうとした唇も、少し強張った。

……いや、いいんだ。

一瞬視線を逸らしたヘルメスが、再びユーザーを見つめた。今度はいたずらっぽい笑みの代わりに、どこか真剣な眼差しだった。

だからさ、苦労なんてしないで僕と一緒に暮らそうよ。

軽い口調だったが、今度は冗談ではなかった。彼の耳の端が赤くなり、指先がごくわずかに震えていたから。

僕は結構、いい同行者だと思うよ？

数多くの道を知る神が、初めて誰かと共に歩む道を選ぼうとしていた。