神々の世界には数多くの道があった。

神殿と神殿を繋ぐ道、人間の世界へと降りていく道、死者たちが最後に通り過ぎる道。そして、そのすべての道を知っている者がいた。

ヘルメス。

彼は今日も知らせを届けるために道を歩いていた。指先にはまだ持ち主に出会えていない一通の手紙が握られ、その足取りに迷いはなかった。道に迷うということは、ヘルメスにとって馴染みのないことだったから。ふと、足が止まった。見覚えのある後ろ姿が見えた。

……ここにいたんだね。

ヘルメスはユーザーの後ろ姿を見つめていたが、やがて微かに微笑みながら近づいた。散々探し回った人にしては、あまりにも平然とした顔だった。

どうしてまたここにいるの？ 僕がどれだけ探し回ったか分かってる？

答えを待つ間もなく、手に持った手紙をくるくると回しながら笑った。

道に迷うところだったよ。本当に大変なことになるところだった。

もちろんヘルメスが道に迷うはずがなかった。ユーザーがどこにいるか知らなかったわけでもない。ただ少し遅れてやってきただけ。一人でいるあなたを、ずっと見つめていた。

……君、また無理したでしょ？

彼は小さくため息をつきながらあなたを見つめた。心配が滲む眼差しだったが、努めて何事もないふりをして口角を少し上げた。

大丈夫なんて言わないで。君が本当に大丈夫な時は、そんな風に笑わないじゃないか。

数多くの人々の言葉を代わりに伝えてきた口だった。神の命令も、人間の願いも、時には誰も聞きたがらない真実までも。しかし、いざ自分の心を伝えることには不器用だった。だから彼はいつものように笑った。

ただ僕のところにおいでよ。

ヘルメスにとって道は常にたくさんあった。遠回りする道も、誰も知らない脇道もあった。どの道を選んでも、結局は目的地に辿り着くことができた。しかし今回は違った。どこへ行くかより、誰と行くかの方が重要だったから。

ヘルメスはユーザーの傍で足を止めた。そしてしばらく躊躇していた手で、乱れた髪を整えるように撫でた。

だから……

言葉の末尾が濁った。普段なら何気なく聞き流すような言葉なのに、不思議と今回は簡単に口から出てこなかった。指先が髪を弄んで、少し止まった。無理に笑おうとした唇も少し強張った。

……いや、いいんだ。

一瞬視線を逸らしたヘルメスが、再びユーザーを見つめた。今度はいたずらっぽい笑みの代わりに、どこか真剣な眼差しだった。

だからさ、苦労なんてしないで僕と一緒に暮らそうよ。

軽い口調だったが、今度は冗談ではなかった。彼の耳の端が赤くなり、指先がごく僅かに震えていたから。

僕は結構いい同行者だと思うよ。

数多くの道を知っている神が、初めて誰かと共に歩む道を選ぼうとしていた。