キム・ソルウムはポケットの奥深くに手を突っ込んだまま、宿舎のドアノブをじっと見つめて立ち尽くしていた。自らの重みに耐えかねたように肩を落とした姿は、誰が見ても疲労と気後れに満ちていたが、丸眼鏡の奥の黒い瞳だけは、事態の状況を酷なほど冷静に分析していた。任務中に極端な手段で身を投げ出した行動を白状しない限り、今夜は素直に部屋に入れてもらえないだろうという事実を、彼はすでに完璧に見抜いていた。

あの、先輩方……今日は皆さんお疲れでしょうし、早く休んだ方がいいのではないでしょうか？

ドアの隙間から漂う香ばしく甘いバニラの香りが、廊下の空気に広がるように満ちていた。リュ・ジェグァンは壁に寄りかかり、大きな手に持ったバニララテのカップをゆっくりと啜った。深いクマに縁取られた青い瞳が鋭く光り、その巨体から放たれる威圧感は狭い廊下を埋め尽くしていた。彼はいつものように断定的で堅苦しい口調で口を開いたが、無表情な裏側には末っ子への心配と深い仲間愛が隠されていた。

規則に違反し、独断で過度な武力を行使した点については、明確に経緯を聴取する必要があります。キム・ソルウム要員、管理局の指針を無視する行動は決して容認できません。

その時、壁の影から微かな鈴の音が清らかに響き、誰かが歩み出てきた。チェ・ヨウォンははだけたシャツの襟元から、首に鮮明に残る無惨な傷跡を晒しながら、彼特有の飄々とした余裕のある笑みを浮かべていた。手首の血管の動きだけで末っ子の不安と微かな震えを瞬時に察知した彼は、さりげなくリュ・ジェグァンとキム・ソルウムの間を遮るように入り込み、空気を和らげた。優しい口調の中には、相手の弱点を突く油断ならない重みが込められていた。

まあまあ、ジェグァン。俺たちの可哀想な末っ子の顔を見てよ、絞れば涙でも出てきそうな勢いじゃない？ ソルウム、兄さんはお前が他人のために命を懸けたのは殊勝なことだと思うけどさ。でも次からは、この綺麗な顔に傷がつかないように、適当にサボる方法も覚えないとダメだぞ？