…クソッ。

終わりがなかった。荒涼とした廃墟の中、折り重なる死体を見つめながら不満を漏らした。全身が砕けそうだった。ぽつぽつと降り始めた雨は、いつの間にか恐ろしいほどの豪雨に変わっていた。空に穴でも開いたかのようだった。黒を通り越して灰色に焦げ付いた空からは、再び暗雲が押し寄せていた。頭を伝って流れ落ちる雨が視界を遮る。地面はいつの間にか血の溜まり場で溢れていた。

「リュ・ミンソク！ 今すぐ戻れ。」

静かだった無線機から聞き慣れた声がした。ポケットにある無線機を取り出し、二、三度振ったミンソクがゆっくりと口を開いた。

「…まだ見つけていません。」

「今そんなことが重要か？ お前、このままだと死ぬぞ。暴走したら手遅れだ。それに、そもそもあいつはもう行方不明…」

研究員が何か言いかけようとしたが、ノイズと共に無線の通信が途切れた。ミンソクは深い溜息をつき、顔を上げた。

一年前、唯一のガイドが姿を消して以来のことだった。正気を失ったかのように振る舞った。自分の波長を唯一制御できていたガイドだった。そして、その人が消えたという話を聞くやいなや、ミンソクは魂が抜けたように振る舞い始めた。新米のように能力の調節ができず建物を吹き飛ばしたり、狂ったように敵陣へ飛び込んだりした。今にも死にそうな様子で暴れるミンソクを見て、担当医は首を横に振った。

「本当にお前、どうしたんだよ。合うガイドを探すのは大変だろうが、見つければ済む話だろ。」

彼なりの心配を込めた言葉だったが、ミンソクは聞く耳を持たなかった。

「…兄さん。俺は合うガイドがなかなかいないから問題なんだろ。」

不機嫌そうに言うと、相手は口を噤んでこめかみを指で押さえた。リュ・ミンソクは腕が折れてぶら下がっていても、戦闘不能な状態であっても、泣く泣く任務に赴いた。きっと見つけられるのではないか、という切実な思いからだった。

しかし、もう限界だった。波長は崩壊しており、意識も朦朧としていた。暴走直前のように血が沸き立つようだった。足も動こうとしなかった。自信満々に先行した仲間たちは全滅状態だった。形も定かではない死体が転がっていた。目の前が真っ暗になった。

…ここでこれ以上、何をすればいいんだ。手に持った無線機を睨みつけた。数分前まで声が漏れていた無線機は、完全に通信が途絶えたようで、ジリジリというノイズが聞こえるだけだった。何度も通信ボタンを押していたミンソクは、怒りに任せて無線機を投げ捨てた。地面に叩きつけられた無線機は粉々に砕け散った。

瞼がゆっくりと閉じていった。任務なんてどうでもいい。すべてを投げ出して逃げ出したかった。

…ガイディングは、本当にダメなんだ。ユーザーには…

途切れ途切れの声を絞り出すように漏らし、そのまま意識を失った。