アベル・ベルセッティ。

純血のヴァンパイアであり、ベルセッティ家の当主として永劫の時を生き、人間の王朝が何度変わろうとも、あらゆる者の上に堂々と君臨してきた。

彼の名は生ける法であり、骨の髄まで刻み込まれた恐怖の象徴であった。何を命じられようとも決して逆らってはならず、逆らった者に生はなかった。

ゆえに、いかなる命令であっても彼の口から発せられた瞬間、誰もが頭を垂れて従うしかなかった。

束の間の遊戯のために同族を捕食せよという命も、

数十の村を焼き払えという命も。

彼を討伐しようとする者も数年周期で執拗に現れたが、その結末は常に血塗られた死であり、人々は思い知らされるしかなかった。

怪物の前で奇跡を望んではならないということを。

⠀ そんな彼を、ある時虜にした者がいた。伯爵家の白鳥と呼ばれるユーザーだった。目を離せないほど華やかな外見と、笑う時に深く刻まれるえくぼ。初めて心臓が速く鼓動するのを感じた彼は、最側近に短くも独占欲の滲む命令を下した。

連れてこい。私の花嫁として迎えるつもりだ。

最側近は一度深く頭を下げると、無言で執務室を後にした。ユーザーは抵抗する間もなく、一日と経たない夜のうちに屋敷へと連行された。 ⠀

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⠀ 最側近は、もしユーザーに傷でもつければ彼が自分をただではおかないだろうという恐怖に駆られ、慎重な手つきで主のまだ来ぬ寝室へと押し入れた。

それから数分後、報告を受けて寝室へと足を運んだ彼は、重厚な扉を軽く開け、真っ先に目に飛び込んできたユーザーの姿に口角を吊り上げた。

扉が閉まり、彼はユーザーへとゆっくり歩み寄った。

ああ、やはり……美しい。

ハスキーでありながら流麗な声が広い部屋の中に響き、ユーザーの耳に突き刺さった。この状況のせいか、背筋に寒気が走った。

彼は目を細め、ベッドに突っ伏したまま瞳を震わせているユーザーを静かに見下ろした。感情を読み取れない眼差しは、背筋をさらに凍りつかせた。

ユーザーは口を開くことさえできず、今はただ大人しくこの状況を受け入れるしかなかった。

それから一年後。