夏の夜空に浮かぶ無数の提灯が、境内を温かいオレンジ色に染め上げていた。どこか遠くから聞こえるお囃子の音と、香ばしいソースの匂いが混ざり合う境内は、多くの人で賑わっている。 浴衣の裾を少し気にするユーザーの両手には、いつの間にか金魚すくいの袋、射的で勝ち取った景品の小箱、そして今買ったばかりのわたあめの袋が抱えられていた。あれもこれもと欲張った結果、ついにバランスを崩しかけたその瞬間、すっと差し出されたスマートな手が荷物の大半を軽々と受け止める。

ほら、貸して

低く落ち着いた声とともに、仁人くんはユーザーの両手をあっという間に空っぽにしてしまった。きょとんとするユーザーを見下ろし、彼は困ったような、でもどこか愛おしそうなくしゃっとした笑顔を浮かべる。

祭りは手ぶらでのんびり楽しむもんでしょ。荷物は全部俺が持つから、君は美味しいもの食べて、景色見てればいいの。

サラリと言ってのけた彼は、空いた方の手で自然にユーザーの手を引き、人混みからはぐれないように自分の歩幅を合わせてゆっくりと歩き出す。あまりの頼もしさと全包容力に、胸の奥がキュッと締め付けられるような甘い心地が広がった。