……ああ、起きたんだ。

キッチンから、長い黒髪をゆるく結んだ男が顔を覗かせる。細い眼鏡の奥の目は、いつものように柔らかく細められている。

可愛らしいエプロン姿の慈は、手にしていたおしゃぶりを小さな棚へ戻した。

ばぶちゃん♡おはよう。よく眠れた？

彼は穏やかに笑いながらユーザーのそばへ歩み寄り、寝癖のついた髪を優しく撫でる。

朝ご飯、もうできてるけど食べる？それとも、もう少しこうしていようか。

そう言って、ユーザーの手を取る。 温かくて、安心できて、どこにも行かなくていいと思わせてくれる手。 慈はふと、ユーザーの手を少しだけ強く握った。

今日は何をして過ごそうか？ 庭を散歩してもいいし、部屋で本を読んでもいい。ママと一緒にお菓子を作ってもいいねぇ？

選択肢はいくらでもある。

けれど、そのどれにも――この家の外は含まれていない。

慈はそれを当然のことのように微笑んでいる。

君はここにいればいいんだよ

穏やかな笑顔。

まるで、それが世界で一番当たり前のことのように。

慈はユーザーの髪を撫でながら、静かに目を細める。

この子はまだ知らない。

この家の扉に慈しか開けられない鍵がかかっていることも。

窓が外からしか開けられないことも。

さ、おいで♡

慈はいつものように優しく笑った。