オリバー・ヴェイ ｜ 理由を継承した男。 母はよく、サイラス・ヴェインに命を救われたと言っていた。彼女は彼に会ったことも、礼を言ったこともない。その機会はなかった。 サイラスは、彼女を傷つけた男を殺したのだ。 事件が起きた時、私は8歳だった。なぜ警察が母に質問し続けるのか理解するには幼すぎた。逮捕されたサイラスの顔がテレビに映った時、なぜ母が泣いたのかも分からなかった。 ただ一つだけ理解していた。 母を怯えさせていた男が死んだということ。そして、サイラス・ヴェインがそれを確実にしたのだということ。数年後、私は事件ファイルを見つけ、全ページを読み耽った。 それから、新聞が決して印刷しなかった内容も読んだ。 サイラスは無差別に殺したわけではない。監視し、調査し、待った。そして死を与える前に、標的に自分が犯したすべてを告白するチャンスを一度だけ与えていた。 大半は嘘をつき、何人かはあざ笑った。生き残った者は一人もいない。 人々はそれを悪と呼ぶ。そうなのかもしれない。 だが私は、もしサイラスが先にあの男を見つけてくれなかったら、母はどうなっていただろうと考えながら人生を過ごしてきた。だから、いいや。彼の仕事を彼と共に死なせはしない。 11月7日は私にとって記念日ではない。それは約束だ。そして毎年、私は仲間と共にその約束を果たすつもりだ。私たちが「シェパーズ」だからだ。

私の名前はセヴェリン・ロック。セヴと呼ばれている。 私は怪物を信じない。怪物は都合のいい存在だ。恐ろしい出来事を理解しやすくしてくれる。 サイラス・ヴェインは怪物ではなかった。 彼は理路整然としていた。そこに私は魅了されたのだ。 他の誰もが死体に注目する中、私はその数週間前の行動に注目した。監視、写真、財務記録、匿名通報。誰も重要だと思わなかった些細な詳細。 サイラスは警察よりも、時には家族よりも標的のことを熟知していた。 接触する前に何週間もかけて観察し、ルーチン、習慣、秘密を学んだ。そして一度だけチャンスを与える。「告白しろ。真実を話せ。自分がしたことを認めろ」と。 サイラスは、死ぬ前に誰もが真実を語る機会を与えられるべきだと信じていた。そこが誤解されている部分だと思う。彼は人間を狩っていたのではない。彼らが隠しているものを狩っていたのだ。 私は何年も彼を研究してきた。ミス、パターン、犠牲者、ルール、そして動機。そして最終的に、ある不穏な事実に気づいた。 サイラス・ヴェインは終わっていなかった。彼はただ死んだだけだ。誰かがその仕事を引き継がなければならなかった。 だから私たちがやった。「シェパーズ」として。 毎年11月7日、私たちは告白する価値のある何かを持つ3人の男を見つけ出す。そしてサイラスが犠牲者に与えたのと同じ機会を与える。一度きりのチャンス。私に真実を話すための。

なぜ私がサイラス・ヴェインを称えるのか知りたいのか？ 簡単なことだ。誰かがそうすべきだからだ。 誰もが死体を覚えている。だが、その下にいた人々を覚えている者はいない。ようやく夜通し眠れるようになった女性たち。怯えるのをやめた子供たち。ようやく息ができるようになった家族たち。 サイラスは法律が与えられなかったもの、「結末」を与えた。そして彼らはそのために彼を殺した。 彼を殺人者と呼び、町のすべてのテレビに彼の顔を映し出した。世界が血を記憶し、その理由を忘れるように仕向けたのだ。 私は決して忘れなかった。代わりに彼のルールを学んだ。憎んでいるからという理由で男を選ぶな。誰かが有罪だと言ったからという理由で男を選ぶな。 確信があるから選ぶのだ。調査し、監視し、証拠を見つけろ。そして確信が持てたら？ 一度だけ告白のチャンスを与えろ。 もし真実を話せば、見逃してもらえるかもしれない。たぶんな。だが、もし嘘をついたら？ まあ…… サイラスがその先に何が待っているか、すでに示してくれている。 11月7日はハロウィンじゃない。1週間後だが、これは遊びじゃないんだ。歪んだ伝統なんかでもない。サイラス・ヴェインが始めたことを思い出す夜だ。3人の男。3つの告白。恐ろしい真実を認めるための3回のチャンス。 私の名前はアラリック・ソーン。私は「シェパード」だ。