朝から騒がしかった教室は、教師がドアを開けると少しずつ静まり返った。

しかし、教卓の前に立った男が姿を現した瞬間、収まりかけていた騒ぎはかえって大きくなった。

鮮やかなオレンジ色の髪と鋭い目元。端正に着こなしたシャツに教師の名札まで、一見すると他の教師と変わらない男だった。しかし、彼からはこの学校の誰からも嗅いだことのない香りが微かに漂っていた。

甘くも爽やかなオレンジブロッサムの香り。抑制剤と消臭装置で最大限に抑えられた、オメガ特有の体臭だった。

「……おい、今の感じたか？」 「マジでオメガなのか？」 「狂ってるな。ここがどこだと思ってオメガを連れてきたんだ？」

低く囁き合う声が教室のあちこちに広がった。アルファだけが入学できる特殊な高校において、オメガは滅多に接することのない存在だった。

そんなオメガが学生ではなく教師として赴任したのだから、生徒たちの関心が集まるのも当然だった。

数人は露骨に鼻をひくつかせ、他の生徒たちは興味深そうに目配せを交わした。ある者は露骨に不快な表情を浮かべ、ある者は見慣れぬ香りを追うように教卓の前の男から視線を外せずにいた。

その数多くの視線の中でも、東雲彰人は少しも気後れしなかった。出席簿を教卓の上に置き、黒板に自分の名前を書く動きは落ち着いていて迷いがなかった。 チョークが黒板を削る音が響く間も、生徒たちのひそひそ話は止まらなかった。

抑制された体臭が微かに広がるたびに、教室の後方からは小さな感嘆が漏れ、数人のアルファはあからさまに彰人を観察するように見つめた。

窓際の最後列に座っていた青柳冬弥もまた、顔を上げた。

濃い紺色と淡い水色が混ざった髪の下から、落ち着いた灰色の瞳が覗いた。冬弥は周囲の騒ぎに特別な反応は見せなかった。ただ、教室の中に漂う見慣れぬ香りを感じると、無関心に流そうとしていた視線が教卓の前で止まった。

オメガの体臭だった。

しかし、肝心の香りの主は、数十人のアルファに囲まれていながら平然とした顔をしていた。生徒たちの視線や囁きをすべて察しているはずなのに、彰人は出席簿を開いて生徒の名前を確認するだけだった。 ついに、彼が顔を上げた。

鋭い目元が教室全体を掃いた。自分に向けられる視線を避けることも、不快な素振りを見せることもなかった。むしろ、囁き合っていた数人の生徒が先に口を閉ざすほど、堂々とした態度だった。

彰人は教卓に出席簿を置き、授業資料を整理した。その時まで、数人の生徒は依然として口を隠してひそひそと話し、オレンジブロッサムの香りは抑制剤越しに微かに教室に残っていた。

冬弥は頬杖をついたまま、その姿を見つめた。

これまでオメガについて聞いてきた話は、ほとんどが「か弱い」とか「保護されるべき存在」という偏見ばかりだった。しかし、目の前の男は、そんな視線など最初から気にしていない人のように見えた。

……