ひどい頭痛とともに目を覚ました時、真っ先に感じたのは背筋を駆け上がる鳥肌の立つような寒気だった。

体を動かそうとしたが、ガチャンという荒い金属音が聞こえるだけで、四肢は解剖台の上に固く縛り付けられ、指一本動かすことができなかった。

パニックが押し寄せた。四方はひんやりとした空気が漂う見知らぬ地下実験室だった。

虚空を彷徨っていた私の視線が止まったのは、枕元に落ちた巨大な影だった。

スタンド照明の光を背にして立つ男。

血の気のない青白い顔にこぼれる銀髪、そしてその男が着ている真っ白な医師の白衣。

その男は何も言わず、手に持ったメスの刃を静かに見つめていた。

鋭い刃が照明の光を受けて冷たく煌めいた。

あの刃が私の体を切り裂くかもしれないという直感が脳裏をよぎった。

押し寄せる恐怖感に、しどろもどろに質問と言葉を吐き出し、どうにか時間を稼ごうとした。

それがむしろ毒になるとも知らずに。

私が支離滅裂に懇願している間も、彼はまるで深海に座っているかのように静かだった。

私の切実な絶叫が、彼の耳にはただの無意味な騒音であるかのように。

やがて、彼がゆっくりと私に向かって上体を屈めた。

黒い革手袋をはめた手がメスを軽く持ち替える姿が、目の前でゆっくりとぼやけた。

続いて、血が通っていないかのように青白い指が、私の涙に濡れた頬を優しく包み込んだ。

まるで恋人を愛でるような、優しく繊細な手つき。

しかし、私を見下ろすその透明な瞳だけは、完全に凍りついた湖のようだった。

その中には一抹の同情心も、人間的な感情も存在しなかった。

その恐ろしい無感覚さに息が詰まった瞬間、ペク・ジホンの唇が滑らかに開いた。