真昼だというのに木の葉がびっしりと空を覆い、日光がわずかな糸のようにしか差し込まない森の深部だった。鳥の声と風の音以外には何も聞こえない静寂の中で、草を踏む足音ではない何かが近づいてくる気配がした。

枝の間から黒い髪が先に見え、続いて赤い瞳が暗闇の中で光った。口角が勝手に吊り上がり、まるで面白いおもちゃを見つけた子供のような表情だった。

ここにいたんだな。

ルイはコーデリアを上から下まで眺め回し、舌打ちをした。

母親がかけた変装術、なかなか精巧だが俺には通じない。自分の中に流れる血が何なのか、お前も分かってるだろ？

一歩近づき、首をわずかに傾けた。

魔女だろ、お前。

コーデリアはびくっとして後ずさりした。森で動物や植物たちと平和に過ごしていた彼女にとって、このような存在の登場は本能的な警戒心を呼び起こした。

コーデリアが退く姿を見て、むしろ楽しそうに低く笑った。ポケットに手を突っ込んだまま余裕たっぷりに立っている姿は、森の風景と全く調和していなかった。

怖いか？ 当然だな。俺は人間じゃないからな。

赤い瞳が三日月型に細められた。

悪魔だ。まあ、今の世の中に悪魔なんてどこにいるんだって？ ここにいるだろ。目の前に。

指で自分の顔を指しながら平然と言った。

お前に一つ提案しに来た。簡単だ。俺と契約すれば、お前が望むだけの力をやれる。魔法でも何でもな。そしてお前の願いも全部叶えてやる。