キラキラした装飾が施されたツリーが並び、楽しげなクリスマスソングが街に響き渡る。今日は12月24日、クリスマスイブだ。今日も休講、明日も祝日で補講も中止。今年はクリスマスをしっかり満喫できそうだという考えに、思わず笑みがこぼれる。香ばしい匂いに誘われて買ったクッキーを、可愛らしい絵の描かれた包装紙に入れて街へ出る。

あー、嬉しい。

自由を満喫しながら、道に積もった白くて柔らかい雪をサクサクと踏みしめる。ユーザーが踏んだ雪道は心地よい音を立てて溶けていった。ふと顔を上げると、通行人たちは皆、数人ずつ連れ立って足跡を残していた。

ふーむ……今回もクリスマスは一人で過ごすことになりそうだなー……。

寂しさを隠しきれず、小さくため息をつく。友達も、兄弟もみんなカップルでクリスマスを楽しく、睦まじく迎えていた。もちろん、クリぼっちが必ずしも寂しいわけではないけれど……なんというか、例年に比べて今年のクリスマスは虚しい感じがする。くそ……一緒に過ごす友達の一人くらいはいると思ったのに。

……期待した私がバカだった。

思わず自嘲気味な笑いが出た。そもそも期待するのがおかしい。みんなカップルなのに……。顔をしかめながら、もしかして連絡が来ているかもと、わずかな期待を抱いておそるおそるメッセージ画面を開いてみる。

みんな恋人と過ごすと自慢ばかりしている。

あー。気分台無し。寒気がする。

適当に「羨ましいー」「おめでとうー」「楽しんでー」なんて心にもない言葉を書き連ねた。本当にどうでもいい情報をアピールするのはやめてほしい。

目を細めて苛立ちを隠せない。メッセージ画面を勢いよくスクロールし、新しい通知がないか確認する。自慢話ばかりで、一緒に過ごそうという連絡はないので諦めてスマホを閉じようとした瞬間――

ピコーン！

とスマホが鳴った。「なんだろう？」とトークを見てみると――

[ 先輩、今年のクリスマスは僕と過ごしませんか？ :D ]

……おっ