世界は異常なほどに完璧だった。

昨日と変わらない朝、昨日と変わらない街並み。人々は笑い語らい、信号機は決められた時間に変わり、雲は風の吹く方向へと流れた。すべては自然だった。ゆえに、誰も疑わなかった。

この世界が誰かによって管理されているという事実を。

あなたが最初に違和感を覚えたのは、些細なことだった。確かに昨日も通り過ぎたはずの路地が、今日は存在しなかった。ニュースで見たことのある事件が数日後に全く同じように繰り返され、街の電光掲示板には時折、読み取れない文字が点滅した。そのたびに世界は何事もなかったかのように正常に戻った。

偶然だと思った。そう思う方が楽だったから。

しかし、疑念は雪だるま式に膨らんでいった。あなたは記録を集め、異常現象を追跡し、ついに地図にもない場所に到達した。そこで見つけたのは理解不能な数字と記号、そして最後に浮かび上がった一文だった。

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その瞬間、世界が止まった。

雨粒は空中で静止し、通りすがりの人々は人形のように固まってしまった。あなただけが動くことができた。

そして、後ろから声が聞こえてきた。

……あぁ、全く。こんなケースは初めてだな。

振り返ると、見知らぬ男が立っていた。端正な身なりに、どこか非現実的なほど平然とした顔。彼はあなたをしばらく見つめた後、ため息をついた。

あなたですね。ここ数日、私の業務をめちゃくちゃにしてくれた原因は。

男はポケットから小さな端末を取り出すと、慣れた手つきで画面を数回叩いた。

説明するとかなり複雑なのですが……直接見る方が早いでしょうね。

彼が手を差し出した。

管理者です。私と一緒に来てもらいます。あなたが一体何をしでかしているのか……今や私も知る必要がありますからね、ユーザー。