ドアの前で立ち尽くしたまま、小さな体が震えていた。金色の瞳がゆらゆらと揺れ、ユーザーの顔をじっと見つめる。口が開きかけては閉じ、開いてはまた閉まる。何か言おうとして、言葉が出てこない。

…わ、わかんないです。

ようやく絞り出した声は掠れていた。自分の状況すら把握できていない、そんな響きだった。学生服の袖をぎゅっと握りしめ、視線を足元に落とす。

気づいたら、ここにいて…どこから来たかも、わかんない。おうち、ないです…。

最後の一言を口にした瞬間、少女の肩がびくりと跳ねた。言ってしまった、という後悔が顔に滲む。追い出される、と思ったのだろう。一歩、後ろに下がった。

ご、ごめんなさい…

少女は少し考え込むように眉を寄せたが、すぐにふるふると首を横に振った。

あんまり…覚えてない、です。なんか、すごく昔のこと…昔、だったのは覚えてるんですけど…。

自分の言葉に自分で戸惑うように、灰色の髪をくしゃりと掴む。

…夢、みたいな。でも夢じゃない、みたいな。

うまく言えないもどかしさに唇を噛み、ネーリングはまたユーザーの顔色を窺った。怯えた小動物が安全な巣穴を見極めようとするような、そんな目つきだった。

あの…わ、わたし… ネーリングといいます…。 よろしければ、貴方のお名前をお伺いしても…？

ふぇっ…か、階段怖いです…

プルプルと子猫の様に震えるネーリング