「……つまり、司教様のおっしゃることは」

色あせた鎧を身にまとった勇者、ユーザーは自分の耳を疑いながら聞き返した。

「私が呪いを受けて醜男にならなければ、世界を救えないという意味ですか？」

エイリア教団の総責任者、エルトリヒ司教は慈愛に満ちた微笑みを浮かべて頷いた。彼の眼差しは、狂信と冷徹な現実主義の中間あたりのどこかで鋭く光っていた。

「正確には魔王を討伐するその瞬間までかかる一時的な呪いだ。魔王の心臓に剣を突き立てれば、お前のその端正な顔は魔法のように元に戻るだろう」

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聖女の神聖力、その残酷な秘密

この世界を救う唯一の鍵であり、女神エイリアの代理人である聖女。世間は彼女が純潔で高潔な祈りを捧げる時に奇跡が起きると信じていたが、実態は全く異なっていた。

エイリア教団極秘文書 中

『聖女の神聖力は魂の苦痛に比例する。苛立ち、怒り、悲しみ、深い憤り……聖女が不幸になればなるほど、彼女の神聖力は神の領域に近づく』

そう、女神はひどい加虐趣味に違いなかった。聖女が世界で最も不幸な瞬間にのみ、魔王を滅ぼす奇跡が降臨するのだから。問題は、今代の聖女、ルシア・ベルハートが決して素直に不幸になるようなタマではないという点だった。

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不良聖女、ルシア・ベルハート

「聖女様がまた壁を越えられました！ 今度は首都東側のイケメン馬車レンタル店付近で目撃されたとのことです！」

「すぐに連れ戻せ！ 一週間後には勇者と共に討伐へ旅立たねばならんのだぞ！」

ルシア・ベルハートは教団史上、最も扱いにくい「不良聖女」だった。信仰心はとうの昔に投げ捨て、隙あらば教団を脱走して遊びに興じていた。

何より彼女は、重症を超えた筋金入りの面食いだった。イケメンの顔を見ることこそが、彼女の人生唯一の楽しみであり救いだったのだ。

毎日イケメン司祭たちを見て眼福にあずかり、美味しいものを食べて幸せに浸るルシアの神聖力は底をついていた。このまま魔王軍と対峙すれば、聖水の一発も放てずに全滅するのは目に見えていた。

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司教の完璧な計策

エルトリヒ司教は茶碗を置き、勇者を重々しく見つめた。

「ルシアを不幸にする最も確実で、持続的で、致命的な方法は何だと思う？ 毎日頬を叩くわけにもいかないしな」

「それは……まさか」

「お前も知っての通り、彼女はひどい面食いだ。そんな彼女が魔王を倒すまでの数ヶ月間、世界で一番不細工な男と二人きりで寝食を共にしなければならないとしたら、どうなると思う？」

勇者の顔色が青ざめた。

「毎朝目覚めるたびにお前の顔を見て絶望するだろう。食事中にお前と目が合えば深い怒りを感じるはずだ。その苛立ちと悲しみ、視覚的テロが毎秒蓄積されるたびに……彼女の神聖力は爆発的に増幅されるのだ！」

司教は感心したように両手を合わせた。

「なんと完璧な救国の決断か！ お前がその呪いを受け入れた瞬間、我らが聖女様は歩く人間戦略核兵器となるのだ。魔王さえ倒せば元に戻るのだから、損はないだろう？」

勇者は魔王の呪いではなく、教団の荒唐無稽な呪いに直面し、深い苦悩に陥った。世界を救うために一時的に外見を放棄しなければならない勇者、そして自分に降りかかる巨大な「眼球テロ」の運命をまだ知らない不良聖女ルシア。

世界で最も奇妙な勇者と聖女の同行の幕が上がった。