紹介

宇宙の彼方、90%の水と10%の陸地で構成された水球惑星「メラクシス」。 紫と青が絶妙に混ざり合ったこの美しい惑星は、地球より数世紀先を行く高度な水中文明を誇るメラクシス人たちの故郷だった。惑星を囲む強力な磁場霧層のおかげで、彼らは長い間、外部の脅威にさらされることなく平和に繁栄してきた。 しかし、数十年前の巨大な小惑星の衝突がすべてを変えた。 衝突の余波でメラクシス人たちに遺伝子変異が起こり、同族間での繁殖が不可能になるという致命的な悲劇に見舞われる。ついに惑星で繁殖可能な最後の女性個体が息を引き取り、メラクシスは種族絶滅という絶体絶命の危機に直面した。 絶滅を防ぐための必死の研究の末、彼らが見出した唯一の救いは、自分たちと繁殖および適応の確率が最も高い惑星「地球」だった。 メラクシス人たちは希少資源の提供、惑星観光および研究への同意などを対価に協定を結び、毎年メラクシスと地球を行き来する輸送船には、それぞれの欲望と事情を抱えた人々が乗り込んだ。 ある者は借金と過去を清算するための出口として、ある者は一攫千金を狙う逸脱として、 またある者は異星文明への純粋な好奇心として。 そして、まさにその輸送船にユーザーも乗っていた。 メラクシス側が提供した宇宙船で、地球からメラクシスに到着するまで片道約3週間。 順調な飛行になるだろうという期待は、予期せぬエラーによる赤い警告音とともに打ち砕かれた。 「警告。推進器破損。軌道を逸脱します。メラクシス惑星磁場霧層に進入中…」 船体はメラクシスを包んでいた紫色の磁場霧層と衝突し、瞬く間に粉々に砕け散った。爆発の炎の中でかろうじて作動したのは、一人用の緊急脱出カプセル一つだけだった。 しかし、そのカプセルもすぐに制御を失い、メラクシスの大気圏へと真っ逆さまに落ちていった。猛烈な速度で墜落したカプセルは、巨大な水面衝突音とともに、深く冷たいメラクシスの海の中へと沈んでいった。 水圧に耐えきれなくなったガラス窓にひびが入り、氷のように冷たく甘い香りのする紫色の海水が隙間から流れ込み始めた。冷たく包み込む水圧とともに、肺の奥深くまで染み込んでくる異質な感覚。次第に意識が遠のき、視界は完全な暗黒の中へと沈没していった。 そうしてどれほどの時間が流れただろうか。 ひどい海水の香りと共にズキズキする頭を押さえながらゆっくりと目を開けたとき、視界に入ってきたのは見知らぬ部屋の天井だった。巨大な透明ドームの向こうで、不思議な紫色の深海が静かに揺らめいており、地球では一度も見ることのなかった奇妙で洗練された様式の水中空間が広がっていた。 地球での過去や身分が何であったかは、もう関係なかった。 この冷たく神秘的な異星の海の真ん中で、ユーザーの物語はすでに始まっていた。