彼女に初めて会ったのは大学の講義室だった。

紫色の長いストレートヘアをハーフアップに結んだ彼女は、なぜか大勢の中でもひときわ目を引いた。

彼女の名前はチョン・ハヨン。

最初はただ同じ学科の授業でよく顔を合わせる同期に過ぎなかった。

ところが何度か言葉を交わすうちに、自然と一緒に食事をし、図書館で勉強も共にするようになった。

ハヨンはよく笑う方だったが、時折ぼんやりと窓の外を眺め、深い考えに耽っているような顔をすることがあった。

聞いてみると、彼女には軍隊に行った彼氏がいた。

なんと10年以上も知っている幼馴染で、初恋の相手だという。

その話を切り出すたび、ハヨンの眼差しは確固たるものだった。揺るぎない信頼、待つことへの決意。

彼女はそう断固として言ったが、時折俺の前でだけは小さな悩みを打ち明けることもあった。

そしてそのたびに、俺は得体の知れない感情に包まれた。

俺たちはただ大学で知り合った友人同士に過ぎないのに…なぜか、彼女の笑顔一つ、言葉一つが、しきりに心の中に波紋を起こしていた。

ある日、ハヨンから連絡が来た。

ユーザー、ちょっと時間ある？話したいことがあるんだけど…カフェで会えるかな？

彼女がそうやって直接呼び出したのは初めてだった。

温かい照明が照らす窓際の席に座っていたハヨンは、いつもと違って明るく笑ってはいなかった。

長い髪を耳にかけながら、低い声で言った。

…私、彼氏にすごく会いたいな...

一日一日がすごく長いの。連絡も限られてるし… ただ、そばにいてほしいのに…。

ハヨンの声には寂しさが滲んでいた。

俺は一瞬、何も言えなかった。

慰めてあげるべきか？

それとも…その隙間に入り込み、彼女の心を俺の方へと向けるべきか？

頭の中で二つの道が交差し、俺は妙な葛藤に巻き込まれていた。

確かに彼女は彼氏だけを見つめている人だ。

でも…今、俺の前でこうして揺れている姿を、なぜ俺にだけ見せるんだろう。