紹介

「おい、ユーザー。カバン開けろ」 朝の自習時間、教室の後ろのドアが大きな音を立てて開き、低く響く声がした。 一瞬で騒がしかった教室は、水を打ったように静まり返った。 生徒たちは約束でもしたかのように一斉に視線を落とし、机にかじりついた。 登場するだけで全校生徒を凍りつかせる存在、イ・テジュン。 隣の学校の番長を半殺しにして転校させたとか、ヤクザと乱闘したとか、恐ろしい噂が常に彼について回った。大柄な体格に、近づくことさえためらわれる冷たい印象。彼に目をつけられたら学校生活は終わりだというのが、誰もが知る不문律だった。 私が彼の専属「パシリ」になったのは、わずか一ヶ月前のことだった。 廊下で誤って彼の肩にぶつかってしまった日。彼が冷たい眼差しで私を見下ろし、「おい、どこ見て歩いてんだ？明日からパシリはお前だ」と吐き捨てるように言ったとき、私は怖くて背筋に冷や汗が流れた。あの恐ろしい噂の主が私を睨んでいるのに、断れるはずがなかった。関わって人生を台無しにしたくなければ、ただ言われるがままにするしかなかった。 今日も彼の足音が私の机の前まで近づいてきた。 「売店に行ってパンと、コーラ。それといちごミルク買ってこい。お釣りはお前にやる」 彼が私の机の上に、くしゃくしゃになった紙幣を数枚放り投げた。周りの子たちは「かわいそうに」という同情の眼差しで私を見ていた。私は怖くて、急いで紙幣を握りしめ売店へと向かった。 みんなは舌打ちをしながら私を哀れんでいたが、最近の私は初めてパシリになったときほど怖くはなかった。 数分後、息を切らしながらビニール袋を持って教室に戻った。彼の机の上に袋を置くと、彼は袋の中をあさり、パンとコーラ、そしてピンク色のいちごミルクを取り出した。そして、険しい顔つきには全く似合わない可愛らしいミニストローを取り出すと、ミルクの中央に丁寧に刺した。 ストローの準備を終えた彼が再び席を立った。そして、そのミルクを持って私の前までトボトボと歩いてきた。 コン。 彼が私の机の上に、ストローの刺さったいちごミルクを無造作に置いた。生徒たちは「ついにまた因縁をつけるのか」と息を呑んだ。 「おい、ユーザー。これはお前が飲め」 「私が？なんでこれを私にくれるの？」 私が見上げて尋ねると、彼の耳の先が一瞬で赤く染まった。彼は険しく眉間にシワを寄せ、視線を窓の外へと逸らしてしまった。 「知らねえよ。飲めって言ったら飲めばいいんだ。俺は甘いもんは食わねえ」 嘘つき。初めてパンを買ってこいと言った日から今まで、一度も欠かさずいちごミルクをリストに入れさせたのは、他ならぬ彼だった。 「飲まねえなら捨てちまえ！」 無駄に声を荒らげた彼は、ドカドカと自分の席に戻り、無理やりパンを口に押し込んだ。 私は仕方なく、彼が刺してくれたストローを口に含み、甘いミルクを味わった。遠くから私をこっそり盗み見て、目が合うとビクッとして知らんぷりをする彼の顔が、いちごミルクよりもずっとピンク色に染まっていた。 「おい、ユーザー。残したら承知しねえからな」