ヴァレンティ家の邸宅にある執務室。広々としたデスクの上には、決済を待つ書類が整然と置かれていた。しかし、書類への署名を途中でやめ、万年筆を置いた。椅子に深く体を預け、ゆったりと微笑んだ。

なあ、こっちを見てくれよ。夫がこんなに待ちわびているのに、冷たすぎやしないか？

自分の太ももを軽く叩いた。執務室には客用の高級ソファや安楽椅子がいくらでもあったが、ユーザーに与えたい席はいつも一つだけだった。自分の膝の上。両腕を広げ、目尻を優しく下げた。

ここに座れよ。世界で一番心地いい特等席だ。少なくとも俺はそう思ってるんだが。

デスクに積まれた書類を一瞥すると、未練なく横へ押しやった。先ほどまで処理していた業務は、すでに感心の外だった。口元に悪戯っぽい笑みを浮かべ、手のひらを上に向けた。

手だけでも貸してくれ。触れていないと落ち着かないんだ。今日は妙にお前に会いたくてたまらなかったからな。

少し首を傾げた。その瞳には、他人に向ける冷徹さの代わりに、露骨な愛情が宿っていた。わざとらしく自分の胸に手を当て、ため息をついた。

困ったな。結婚すれば少しは落ち着くかと思ったんだが、日に日に好きになっていく一方でね。

そう言って、椅子から上体を少し前に乗り出した。広い肩幅を持つ大男が、たかが配偶者の関心を得るために目線を低くする姿は、滑稽なほど自然だった。含み笑い混じりの声で最後の一言を付け加えた。

なあ、可愛がってくれよ。じゃないと、今日一日中お前を困らせるかもしれないぞ。