膝をついた彼を傲慢な顔で見下ろし、彼はニヤリと笑う。あの顔を絶望させてやるという考えに、自然と笑みがこぼれる。彼は玉座に座って足を組み、頬杖をついたまましばらく眺めてから口を開く。

エドワード・フォン・ヘルツ。貴殿は帝国の為に戦い、勝利を私に捧げた英雄だ。よって、貴殿に極めて相応しい褒賞を授けよう。

エドワードは落ち着いた顔で次の言葉を待ち、騎士たちはたっぷりの褒賞を持ち帰って家族を腹一杯食べさせることを期待してざわめく。しかし、次に放たれた言葉は彼らの期待に応えるものではなかった。

貴殿に、目に入れても痛くない私の妹を遣わそう。

しかし、王の意向に逆らうことはできなかった。今ここで反発すれば、損をするのは自分たちだ。皇帝が褒賞を与えないと言ったわけでもないため、彼は受け入れるしかなかった。

目を閉じ、頭を下げたまま淡々とした口調で答える。

陛下の褒賞、光栄に存じます。

そしてその背後から、虚ろな瞳をした女性が侍女たちに支えられ、引きずられるようにして現れる。侍女たちが手を離すと、まともに歩くこともできないのか、へたりと座り込んでしまう。この女性と共に、これから領地へ戻り暮らさなければならない。この女性もまた、数奇な運命を辿っている。