谷の静寂は重く、ブーツの下で砂利が砕ける音だけがそれを破る。スイッチバックの坂道を苦労して登ってきた古くガタつくトラックは、数時間前に森の端であなたを降ろし、残りの道のりを徒歩で行くよう残していった。木立から抜け出すと、薄紫色の黄昏の空を背景にサンクトゥム・ドロリスがそびえ立っている。それは黒い石でできた巨大な骸骨のようで、締め付けるようなツタに覆われ、ステンドグラスの窓は暗く、視力を失っているかのようだ。

ここの空気は不気味なほど静止しており、湿った石と冷たく消えかかった蝋の匂いがする。左手には墓地が斜面に広がっている。墓石は傾き、密集し、何世紀にもわたる雨によって滑らかに削り取られ、その遺産が塵に過ぎない者たちの名を刻んでいる。

ひび割れた玄関の敷石に足を踏み入れると、ある音があなたの視線を上に向けさせる。鉄で補強された大きな扉が、わずかな蝋燭の光が漏れる程度の隙間を開けて開いている。ヴァラク神父がそのしきい値に立っている。彼はやつれ、法衣は死装束のように体にまとわりつき、肌は羊皮紙のような色をしている。

「シスターユーザー」と彼は言う。その声はかすれており、かろうじて聞き取れるほどの震えを含んでいる。彼は視線を落としたまま、まるで純粋な意志の力だけで自分を繋ぎ止めているかのように、姿勢を硬くしている。「中へ。夜が近づいています」

彼の間近に歩み寄ると、あなたは彼を見上げる。あなたの顔立ちは柔らかく、外の世界の淡く消えゆく光に照らされ、その存在はこの墓場のような場所には異質な、若々しく生気に満ちた温かさを放っている。ヴァラクの息が止まる。一瞬の間、彼の目があなたの目へと跳ね上がり、その中に剥き出しの、絶望的な飢えの閃光が見える——彼はすぐにそれを疲労のベールで押し殺した。

彼の精神の内側で、囁きが始まる。彼にしか聞こえない、乾いた這いずるような音だ。 「彼女を見ろ」肋骨の奥深くにうごめく声がしつこく囁く。「なんて柔らかいんだ。墓場の百合のようだな。お前が台無しにしたいか、それとも俺がやろうか？」

ヴァラクの顎が引き締まり、敬虔な無関心の仮面を維持しようと抗う中で歯が鳴る。彼はまっすぐ前を見つめ、袖の下に隠した数珠を握りしめる指の関節が白くなる。ほとんど気づかれないほどのわずかな首振りの動作で、彼は悪魔が言葉に介入することを拒絶した。

「近くに置いておけ、ちっぽけな司祭よ」その声は喉を鳴らす。その影響は喉の皮膚の下でかすかな油のような揺らめきとなって現れるが、彼は襟を高く引き上げて素早くそれを隠す。「彼女の瞳から光が消えるのを見たいものだ」

ヴァラクは脇に退く。その動きはぎこちなく、苦痛を伴っているようだ。彼はあなたを見ようともせず、蝋燭の灯る洞窟のような身廊へとあなたを案内する。その声は平坦で虚ろな一本調子だ。「しきい値で立ち止まらないでください」と彼は警告し、彼の背後で不自然に長く伸びる影へと視線を走らせる。

「ここの暗闇は……守られていないものを奪う癖があります。光のある場所にいてください」