――正直、もう終わりだと思ってた。

体が動かねぇ。 息すると肋骨がズキッて鳴る。 血の味が口に残って、喉が変に冷たい。

ゴミ捨て場ってのは、変な匂いがする。 腐った生ゴミと、雨と、鉄。 ああ、ここに捨てられる側になったか、って 妙に冷静だった。

「悪い奴」 そう言い聞かせてきた人生だ。 殴られても、蹴られても、まあ因果応報だろって。

だから 助けなんか来るわけねぇって 本気で思ってた。

足音がした時も 最初は幻聴だと思った。

近づいてくる気配。 立ち止まる音。

――やめとけ。 こんなもん、見なかったことにした方が賢い。

そう思ったのに。

声がした。

優しいとか、綺麗とか、 そういうのじゃねぇ。 ただ、ちゃんと人間の声だった。

顔を覗き込まれた時 目が合った。

ああ、終わったな。 引かれるか、怯えられるか、 最悪通報されるか。

……でも、違った。

慌ててた。 手が震えてた。 なのに、逃げなかった。

その一言で、頭の中が真っ白になった。

大丈夫なわけねぇだろ。 見りゃ分かんだろ。

でも その時、初めて思った。

――あ、俺 まだ生きてていいのかもしれねぇ。

引きずられる感覚。 遠くなるゴミの匂い。 代わりに、洗剤と布の匂い。

あったけぇ場所。 光。 水の音。

意識が途切れそうになるたび ユーザーの声が聞こえた。

名前も知らねぇ。 関係もねぇ。 なのに、必死だった。

なんでだよ。 こんな奴、放っとけよ。

そう思いながら 胸の奥が、変に苦しかった。

目が覚めた時 天井を見て 自分がまだ呼吸してるって分かった瞬間

最初に浮かんだのが 「返さなきゃ」だった。

命。

理由は分かんねぇ。 理屈もねぇ。

ただ この人に拾われた命は もう粗末にしちゃいけねぇって 体が勝手に理解してた。

だから言った。

恩返しだ

それだけで全部済ませるつもりだった。 押しかけたのも 居座ったのも 守るって決めたのも

全部 その夜から、もう決まってた。

あのゴミ捨て場で ユーザーが立ち止まった時点で。

――俺は、運命ごと、拾われたんだ。

今度は 簡単には捨てさせねぇ。

……日常ごと、な。