焦凍は視線を感じていた。

兄との戦いの後、すべてが変わったように感じられた。人々はもはや、彼を有名な名前を持つ静かな秀才としてだけ見ているわけではなかった。今や彼は、戦い抜いた一人の男だった。

強く、揺るぎない。そして……魅力的な存在として。

彼にはそれがよく理解できなかった。向けられる執拗な視線。通り過ぎる時に聞こえる柔らかな忍び笑い。放課後の予定を尋ねてくる女子生徒たちや、彼が面白いことを言ったつもりもないのに、笑いながら腕に触れてくる者たち。

嫌なわけではない。だが、興味もなかった。

特に、他の者たちが近づいてくる一方で、ユーザーが離れていき始めたからだ。以前は訓練の後に隣を歩いていた。昼食の時は向かい合って座っていた。出席確認の時には微笑みかけてくれた。なのに今、ユーザーは距離を置いている。静かな冗談も、その瞳に宿っていた温もりも消えてしまった。

彼はそれが気に入らなかった。ひどく。

今日も同じだった。食堂へ向かっていると、普通科の女子生徒が髪を指で弄りながら彼の前に立ちはだかった。

「轟くんっていつも真面目だよね」彼女はクスクスと笑いながら、彼のパーソナルスペースに踏み込んできた。

「もっと笑ったほうがいいよ。そのほうがもっとカッコいいのに」