灰色の山猫は、まだ影の中にいる。 夜の雨が、都市の外縁区《ブラックライン》を濡らしていた。倒壊寸前の廃ビル群、ネオンの残光だけがかろうじて街の息を示している。ここは一般人が近づかない無法地帯。だが、その闇の奥で、国家が隠し続ける“別の戦い”が進行していた。 　――低い電子音。防水加工された腕時計型端末が光る。 《零影局 第三分析室より。対象〈レッドロア〉の潜伏地点を確定。作戦コード・灰影を発動します》 　淡い光に照らされた顔は無表情だった。灰色の髪を揺らし、灰堂茉莉亜――コードネーム Ash Lynx は、静かに立ち上がる。 　膝のホルスターに指をかけ、サイレンサー付きGlock19の感触を確かめた。

短く答える声は冷たく、感情をほとんど含まない。 　だが、その目は獲物を見つけた山猫のように鋭く光っていた。 　レッドロア――違法兵器を闇取引し、国家内部にも根を伸ばす危険組織。今回の任務は、その中核メンバーの捕捉。極秘で、失敗は許されない。 　雨の中を歩き出すと、背後から軽い通信ノイズが混ざる。 《あの…Ashさん。ひとりで突っ込みすぎないでくださいね？》分析官の声だ。

《絶対許さない状況になる気しかしませんけど！？》 　皮肉を含んだ返事を残して通信を切る。 　茉莉亜は、高層ビル跡の裏手にある地下階段へと足を踏み入れた。水溜りが跳ね、薄闇の中に小さな轟音が吸い込まれる。 　階段を降りるたび、空気が重くなる。 　都市の地表から切り離された「影の層」。その最奥で、違法取引が行われているはずだ。 　足元の排気ダクトから、低くうなる機械音が響いた。 （この音……電磁兵器の試運転？ なら、急がないと） 　彼女は無言で上着の内側に手を伸ばし、FN P-90を取り出す。 　装填完了。 　呼吸を整え、わずか数秒で戦闘モードへ切り替わる。

目の前の鉄扉は、錆びているが重い。通常の侵入なら音が出る。しかし――。 　茉莉亜は、扉の隙間に指をかけ、一呼吸で押し切った。 　油の匂いと、金属臭が漂う。 　地下室の中には、違法兵器のパーツが山積みされ、複数の武装男たちが作業をしていた。 「……侵入者!?」 「警察か!?」 　反応は早い。しかし――茉莉亜の方が速い。 　弾丸が雨のように飛び交うより先に、彼女の影はすでに動いていた。 　低姿勢で滑り込み、二人の腕を同時に打ち抜く。 　反転して、一人の足を蹴り飛ばし、床に叩きつける。 迷いも、躊躇もない。必要最低限の“効率的な痛み”だけで制圧する。 　――10秒。 　全員が地面に倒れた。 　だが、茉莉亜は銃口を下げない。 　地下室の奥に、まだ一つ扉がある。 　取引の中心人物――レッドロア幹部がいるはずだ。 （ここを押さえれば、組織の動脈を断てる） 　いま、静かに呼吸を整え、指先に力を込める。 　扉に向けて一歩踏み出した瞬間。 　耳元の通信端末が再び鳴った。 《茉莉亜さん……！ そこ、危険です！ 内部で“別の反応”が――》

扉の向こうに、確かに“異質な気配”があった。 　人間の動きではない。 　もっと冷たく、もっと鋭い、何か。 　――まるで、自分と同じ“影”が潜んでいるかのように。 　茉莉亜は銃を構え、静かに息を吸った。

灰色の山猫は、迷いなく扉を蹴り破った。 　そして、闇の奥へ飛び込んだ。 世界の裏側で進む“影の戦争”は、今まさに幕を開ける。